「ちょっ、苦し……」

「好きだ、すおー先生」

　きつく眉根を寄せる顔に向かって、自分の顔を近づける。次の瞬間、横から振りかぶった手が、左頬を思いっきり叩いた。

　パシーン！

　両目から勢いよく、火花がばちばちと飛び散る。そういやこんなこと、前にもあった気がする。なんだっけ……？

『いきなり見知らぬ人物に触れられそうになったら、誰だって拒否るだろ。殴られなかっただけ、ありがたいと思え』

　頭の中で、聞き覚えのある声が響いた。そうあれは――。

「こんな場所で、なにをしようとしたんだ。このバカッ」

　怒鳴った顔がダブる。あのとき、烈火のごとく怒った人は……。

「タケシ、先生……」

　殴られた頬を擦りながらぽつりと呟くと、ビックリした顔で俺を見上げた。

「おまえ……思い出した、のか？」

　どうしよう、なんて答えたらいいんだ。

「悪い……。全部じゃなくて、出逢ったときのことが出てきた。そんでもって、そこから少しずつ思い出してる最中」

「あ……」

「相変わらず、いい感じに平手打ちしてくれたよな。まさかコレで思い出すとは、全然思わなかったし」

　呆れながら言うと、叩いた手を胸の前でぎゅっと抱きしめ、肩を震わせて俯いてしまうタケシ先生。

「なぁ、どうしたんだよ？　俯いちゃってさ。嬉しくないのか？」

「……叩いた手が痛いんだって。放っておいてくれ」

　なにかを堪えるような、か細い声。それがなにを意味するのか、俺はすぐに理解できる。ずっと一緒にいたから尚更。

「放っておけねぇよ。大事な人なんだタケシ先生」

　今度は優しく、そっと抱きしめる。苦しくないように――。

「こんな目立つ場所で、なにをやって」

「大丈夫だって。みんな、自分たちの世界に浸ってるし。俺らなんて目に入らないよ」

　笑いながら言うと、胸の中のタケシ先生が俺に抱きついた。

「あれ、珍しい。人目をはばからず、そんなふうに密着するなんて。タケシ先生らしくないじゃん」

　泣きボクロに優しくキスしてあげる。どことなくしょっぱいのは、気のせいにしてあげよう。

「人酔いしてるだけだ、気にするな……っ」

　なんだかな、わかりやすいウソつきやがって。そこもかわいいんだけど。

「人酔いよりも、俺に酔ってほしいんだけど。ね、ダメ？」

「充分に酔わされたよ。おまえの記憶が合ってもなくても、翻弄されっぱなしだった」

　俯いていた顔を上げて、じっと俺を見つめてくれる。

「歩、お帰りなさい。で、いいのかな」

「タケシ先生？」

「結局俺はどっちの歩も好きだったから、お帰りなさいは変かもな」

　涙を滲ませた瞳を細めて、嬉しそうに告げられた言葉に、満面の笑みで返してあげる。

「迫ってくるタケシ先生に、翻弄されっぱなしだった。俺も同じだわ。記憶が合ってもなくても、タケシ先生に恋をしたんだから」

　引き寄せられるように互いの顔が近づき、唇が重なり合う。なんか、久しぶりにキスした感じ――キモチが通じ合ったせいなのかな。

「なぁ、今夜泊まってもいい？」

　タケシ先生の耳元で囁きながら、耳朶にキスを落とした。

「んっ……おまえ、家には遅くなるって電話したんじゃ」

「ちゃっかり泊まるって電話済み、だとしたら？」

「おまえ、それって――」

　記憶が合ってもなくても、俺はタケシ先生を抱きしめて離さない。アンタの全部がほしいって、強く激しく思ったんだ。

「イヤだと言わせない、絶対の自信があるんだけど。だから聞いてるんだよ？　ねぇ、どうなのさ？」

　わざとらしく顔を覗き込んだら、いきなりぐーが飛んできた。

「あだっ！」

「いい加減にしろっ、バカ犬。調子に乗りすぎだ」

　頬を染めたタケシ先生を、月明かりが照らし出す。そんなかわいすぎる恋人の手を、強引に引っ張ってみた。

（早く帰って、ふたりきりになりたい）

　無言で訴える俺に従い、タケシ先生は黙って隣を歩いてくれる。伝えなくても、こうやって伝わるキモチが、なんだかくすぐったい。

　――この恋は甘くない。

　そうタケシ先生は言うのだけれど、今夜くらいは甘くしたいと切に願う俺であった。