頭を撫でていた手で、涙を優しく拭ってくれた。ほらまた甘えてる。

「あ？　えっと俺が素直になったらおまえにすごく、負担をかけてしまうんじゃないかと思って」

「タケシ先生の素直なキモチって、どんな？」

「その……傍にいてほしいとか抱きしめてほしいとか、俺だけを見ていてほしいとか……できることなら歩を、俺の家に閉じ込めてしまえたらな、と」

　ぽつりぽつりと告げていく言葉に、歩は瞳を細めて嬉しそうな表情を浮かべてから、触れるだけのキスをした。

「俺を家に閉じ込めて、なにをするんだよ？」

　またまたイジワルな言葉の応戦に、きゅっと下唇を噛む。まったく面倒くさいヤツ。

「なっ、なにって別に。今日大学でおまえのモテ具合を見ていたら、なんとなくそう思ったんだ。俺の歩を、そんな目で見てほしくなくて、その……」

「そんな目、か。ふん、いい気味」

　なぜか喉で低く笑いながら、体を抱き起こされた。歩のセリフの意味がわからず、呆然とするしかない。

「いい気味って、いったい……」

「わかってねぇんだよな、タケシ先生は。俺はいつも、同じような想いを抱えてるっていうのにさ」

　起こしてくれた体を引き寄せて、ぎゅっと強く抱きしめられる。そのあたたかさに安心して、身をゆだねるしかない。

「……同じ、想い？」

「そうだよ。軽井沢の病院でひっきりなしに、若い看護師が来ていただろ。どうしてだと思う？」

　時間が経っていたことだったが、妙な違和感があったので、よく覚えていた。

「どうしてって術後のおまえの様子を、きちんと管理するためだろ」

「ナースステーションにいる看護師全員が、俺の管理するために押しかけるのって、おかしくないか？」

　歩は呆れながら言い放ち、俺の頭に顎を乗せる。

「確かにな。だけどおまえの家はお金持ちで煩そうだから、なにかあったらいけないとか、医者から命令が下っていたりして？」

　頭の上に顎を乗せられているので、表情はわからなかったが、なんとなく微妙な雰囲気が伝わってきた。

「歩、俺が間違ったことを言ったなら、すぐに訂正してくれ。そんな態度をされたら、辛くなってくる」

　歩の態度にイライラして文句を言うと、俺の頭から顎を外して対峙する。注がれる視線が冷たいこと、この上ない。

「タケシ先生さ、自分がカッコイイこと、全然わかってないよな」

「は？　どこが？」

「あーもー、全然わかってないっ！　すっげぇムカつく！」

　言うなり俺の両頬をつねり上げ、容赦なく引っ張った。

「いらいぞ、あにすんら。ばはいぬ」（痛いぞ、なにするんだ。バカ犬）

「こんなに変形させても、カッコイイとかなんでなんだよ。そして何気に可愛い」

　つねっていた手を止めて、頬を撫でたと思ったら、いきなり顔を頬擦りしてきた。

　――コイツ、ワケがわからない。

「さっきからおまえは、なにをやっているんだ。意味がわからん」

「わかってないのは、タケシ先生のほうだよ。看護師たちが来てた理由は、カッコイイ開業医のタケシ先生を、わざわざ見に来ていたからなんだって」

「なんだそれ？」

「罪な男だよなぁ。マジで……白くて甘い砂糖に群がる、アリどもを排除するのに、俺がどんだけ苦労しているかを、全然知らないんだから」

　歩はほかにも文句を言いながら、俺の体をこれでもかとぎゅっとしてくれる。

「歩、砂糖は基本的に白いものだろ？」

　歩の告げたセリフに首を傾げた。黒砂糖や三温糖のように、色のついた物があるけど、わざわざそれを口にするのが、どこかおかしかったから。

「白衣は白いものだろ」

（もしかして、砂糖って俺のことだったのか？　群がられているような気は、全然しないのだけれど）

「はははっ！　変な気苦労ばかりしていると老けてしまうぞ。甘いのは歩だけなのに」

　体に回してる右腕を上げて、歩の頭を撫でてやった。

「……ウソばっかり言いやがって。すぐに殴ってくるクセに」

「今は撫でてやっているのに？」

「そんなっ、子供騙しに騙されない」

　ちょっとだけ困ったような、それでいてテレたような歩の声色が、俺のしていることが充分に利いていることを示していた。

　ここは、期待に応えてやらなければならないだろうな。まったく面倒くさいヤツ――。

「そうか、撫でるだけじゃ満足しないのなら、これはどうだ？」

　耳元で囁いて、ふーっと吐息をかけてやる。俺の体に回された腕の力が一瞬解かれ、身動きが可能になったので、歩の首に腕をかけて自分に引き寄せ、そっと唇を重ねた。

　すこしだけ荒れた唇の表面を舌でなぞってから、中にするりと入り込む。待ってましたとばかりに絡みつこうとする歩の舌を、うまいこと自分の口の中に誘導し、吸ってやりながら舌先を甘噛みしてやった。

「んっ……っ、ンンっ！」

　薄目を開けて目の前にある顔を見ると、眉間にシワを寄せてキモチよさそうな表情を浮かべている。

　それに満足しながら、もう一度責めるべく顔の角度を変えたら、いきなりベンチに向かって体を押し倒されてしまった。

「わっ!?」

　予期せぬ行動に声をあげると、目の前の歩は荒い呼吸をしながら、俺を見下ろす。その目の怖いこと、この上ない。

「俺を翻弄させた罪は大きいぜ、タケシ先生……覚悟しろよ」

　いやぁ、ヤバイ。どうやら特大のアメを投げつけてしまったようだ。普段甘いことなんてしないものだから、匙加減がさっぱりわからないんだよな。

　外での大っぴらな行為は、ここまで。これ以上は、人目のつかないところでしなければならないだろう。申しわけないがここは飼い主として、しっかり手綱を握らねば！

　かくて迫ってきた歩の顔に目がけて、無言でパンチを食らわせた俺。

　――この恋は、そこまで甘くないのである。