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「こんばんは！」

「ちーっす、相変わらず仲がいいんだな」

　キレイ目男子と、桃瀬が店の前で待っていた。

　そんなふたりの前に、手を繋いだまま現れたのは、仲の良さをこれでもかとアピールするためだったんだけど、照れてしまったタケシ先生が、その手を無理やり解いてしまう。

「コイツとは、仲がいいワケじゃないよ。病みあがりの病人が医者の俺がいるのに、道端で倒れたりしたら、それこそ洒落にならないでしょ」

「へえぇ、なるほどねぇ」

「周防さん、本当に面倒見がいいですね」

　そんないいわけも、桃瀬は置いておいて、このキレイ目男子には通用してないって感じ。口元を押さえて、意味深な笑みを浮かべているから。

　俺としては、もっとタケシ先生との関係を、これでもかと甘いものにしたかった。食ってもいないというのに、胸焼けがするとか、ワケのわからないことを言って、見事に全部蹴散らしてくれる。

　そのまま、キレイ目男子の顔を見続けていると、いきなりペコリと丁寧にお辞儀をされてしまった。

「はじめまして。郁也さんと一緒に暮らしてます、小田桐と言います」

　次の瞬間タケシ先生に、バコンと後頭部を強く殴打されてしまう。

「一番年下のおまえが、先に挨拶しないでどうするよ？」

「怒らないであげてください。僕がいきなり挨拶したんですから」

「でも……」

「挨拶が遅れて、本当にすみませーん。タケシ先生のカレシです」

　またもや容赦のないタケシ先生の殴打が、俺の後頭部を襲った。

「おまえ、なに言ってんだ！　きちんと自分の名前を言って挨拶しろ」

　いちいちそんなふうに、激しい照れ隠しをしなくてもいいのにさ。

「タケシ先生のカレシの太郎でーす、はじめましてでーす」

「おまえなぁ！」

「ふふふ。本当におもしろい人だね、太郎くんって」

「おもしろいというか、頭がおかしいんだコイツは！　どうして、本名で挨拶しないんだよ」

「本名よりも、タケシ先生に付けられたこの名前のほうが、気に入ってるから。かわいがられてるって感じがするし」

「かわいがってなんて、いないんだからな。おまえみたいなバカ犬は、俺は知らん！」

　怒りまくるタケシ先生をしっかり無視して、向かい側のふたりが声高々に、俺らの様子をそれぞれ口にする。

「周防が簡単に翻弄されてる姿、すっげぇ貴重だろ」

「確かに。最初から、こんな感じだったの？」

「ああ、もう驚くしかねぇだろ」

「本当だね、これはすごいや」

　言いながらタケシ先生を見やると、顔を真っ赤にして、ふるふる震えていた。もしかして、激しくテレている？

「そこのふたり、いったいなんの感想を、楽しげに語り合ってるんだい？　そろそろ店に入るよ！」

　イライラしてるタケシ先生の後ろで、ニヤニヤする俺と、含み笑いをするふたり。

　ここまでアピールしておけば、いらない心配をしなくていいだろうって思ったのに、店内に入ると一転、店の中にいるヤツラが、俺たちに視線を飛ばした。

（それはしょうがないと思う。俺以外の方々は、世の中からイケメンと言われるであろう類だから。つぅかレベルが高すぎて、引き立て役にもなりゃしねぇ……）

　そんな投げつけられる、好奇な視線を無視して四人で着席し、メニュー表を広げて、各々食べたいものを注文した。

　というかドリンク以外、俺の頼みたい物を全部無視して、勝手にテキパキと注文したのは、なぜなんだ？

　程なくしてタケシ先生の生ビールと、俺らの飲み物が運ばれてくる。

「とりあえず、乾杯しちゃおうか。太郎、みんなに挨拶しな」

　言いながらタケシ先生に、肘でつんつんと突かれたが――。

「え～っ、なにを言えばいいか、全然わかんねぇ」

　本当に、なにを言えばいいのかわからなかったから、そう口にしたのに、そんな俺を白い目で見て、頭を抱えるタケシ先生。

　こんな場面に慣れていないから、しょうがないじゃないか。

「ももちん悪い。代わりに挨拶してくれない？」

　タケシ先生は右手で頭を抱えながら、向かい側にいる桃瀬に頼むと、目の前で喜んでジョッキを掲げた。

「おー、いいぞ。太郎退院おめでとう！　あと、周防と恋人になれて良かったな。末永く付き合ってやってくれ、乾杯！！」

「かんぱーい！」

　四人でカチンとジョッキを鳴らし、派手に乾杯。桃瀬の言葉のお蔭で、暗い雰囲気も払拭され、みんなが笑いながら飲み物を口にする。

　ふと目の前にいる小田桐さんと目が合って、疑問に思っていたことを聞いてみようと思った。