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　トイレに行くと言いながら病室を出て、すぐ傍にある談話室の椅子に、思わず座り込んでしまった。

「まったく太郎のヤツ……いったい、なにを考えてるんだ」

　病室ですれ違った男のコは、明らかに大学生だってわかった。しかも泣いていたのだ、ただ事じゃないのは明白。

　だからアイツに逢った瞬間、驚きついでに不機嫌になれず、どうしていいのかすごく混乱した結果、にこやかに笑ってしまった。怒りなんて、一瞬でどこかに行く始末。

　談話室には、携帯使用許可のプレートが出ていたので、困り果てた俺はすぐに、桃瀬にメッセージする。

『ももちん、俺どうすればいい？　太郎の病室に行ったら、泣いてる男のコと出くわしちゃった。きっと病室に男のコを連れ込んだアイツは、いかがわしいコトをしようとしたんだよ』

（メッセージ送信っと――）

　渋い顔のまま送信ボタンを押し、ちょっと待ったら、桃瀬から返信があった。

『とにかくその彼について、きちんと太郎に事情を聞いてみろ。納得するまでお互いに、話し合ったらいいんじゃないか？』

　おおっ、確かに。冷静になりきれず、いきなり病気のことから聞いちゃったもんな。ここは桃瀬の言うとおりに落ち着いて、納得するまで事情を根掘り葉掘りと聞いてやろうじゃないの。

　さっきまでの重い気持ちはどこへ――桃瀬の的確な意見のお蔭で足取りも軽くなり、太郎の病室に戻った。

　ベッドの傍に置いてある椅子を引き寄せて、よいしょっと腰掛けてから、太郎の顔を見る。相変わらずのサル顔はそのままに、以前よりも血色は良好そうで、健康そのものに見える。

「おい、さっき出て行ったヤツ――」

　いつも通りの口調で話し出した途端に、太郎が慌てて弁解するように話し出した。

「タケシ先生、絶対に誤解をしてるだろ。アイツは、ただの元彼っていうか……えっと告白されて軽い気持ちでＯＫしたんだけど、その後俺が自然気胸で倒れてから、音信不通になって。心配して、実家に入院先を聞いたらしくてさ。わざわざ見舞いに来てくれたんだ」

　焦りながら喋った言葉を、頭の中で整理していく。ここは冷静になって、落ち着いて分析しなければならない。

「元彼ね、へえ……」

「でも、ちゃんと断ったんだ」

「――押し倒したんじゃなく」

「違うって！　そんなことするワケないだろっ。やっぱり誤解してる」

　必死な太郎の形相が、俺の笑いを誘った。なんでこんなに、一生懸命になってるんだ？

（ああ、そうか。元彼と俺を二股かけていたのが、この機会でバレたから……）

「俺、タケシ先生と付き合うことにしたから、ケジメをつけるために、ちゃんと断ったんだ。そしたら泣かれちゃって」

「……俺みたいなかわいげのない年上と付き合って、おまえは後悔しないのか？」

　吐き出すように低い声でやっと告げて、上半身をぐらつかせながら、ふらりと立ち上がる。

「――電話が入ったから、ちょっと出るわ」

　太郎がなにかを言う前に、逃げるように病室を出た。その足で談話室に向かい、また桃瀬にメッセージする。

『話し合いの結果、新たな事実発覚！　俺はどうやら、二股をかけられていたらしい』

　メッセージ送信っと……。

　力なく、そこにあった椅子に腰掛ける。