「らしくないぞ周防。おまえもっと、ガッツのあるヤツだったろ」

「しょうがないでしょ。恋は誰だって、臆病になるものだよ」

　苦笑いして言うと、桃瀬が振りかぶって俺の背中を叩いた。

「いたっ！」

「なんのための親友なんだよ俺は！　おまえが病気の俺を助けてくれたように、俺だっておまえを助けたいんだ！」

「桃瀬……」

　そんな俺たちのやり取りを、ふわりとほほ笑みながら見てる涼一くんの視線が、何気に照れくさく感じる。

「あのね、太郎くんのこと、わかる範囲でいいから、詳しく教えてほしいです」

　言いながらスマホを取り出し、メモの準備をする姿に、俺は眉根を寄せた。

「もしかして、捜してくれようとしてる？　だけど本当に、アイツの情報がないんだ」

　手がかりになりそうなものなんて考えても、ほとんど無いに等しい。

「この若さで死にそうな病気って、すごく手がかりになりそうな気がするんですけど、教えてもらっちゃダメでしょうか？」

　――確かにそうだ。甲状腺癌はあまり男性がかかることのない病気だし、手がかりになるといったら、そうなのだけれど。

「まあ……俺から教えてあげてもいいけど。それを知ったところで、個人情報になるからね。簡単に、他所の病院が教えるワケ、ないと思うよ」

「とある人に頼んで、調べてもらったら、きっと全部調べつくして教えてくれると思うんです」

　にっこり笑って、涼一くんは桃瀬の袖をグイグイ引っ張ると、うへぇとあからさまに顔を歪めて、すっごくイヤそうな表情を浮かべた。

「あー、アイツに頼むのか。それは間違いなく、捜し当てるだろうな」

「僕らの知り合いに、捜すのが上手な人がいるんです。だから教えてください」

「でも……」

　やはり言い淀んでしまう。

「郁也さんも僕も周防さんの恋を、手遅れなんかにしたくないって思っているんです」

　涼一くんの言葉に、桃瀬はそうだと言いながら、首を縦に振って同意する。

「それじゃあ臆病な周防に、追いかける理由を俺からつけてやるよ」

「なにそれ？」

「太郎は、おまえの患者だったんだ。その後、病気がどうなったのか。医者として知りたくないか？」

「確かに、気になるけど」

「それなら確認するために、太郎を追いかけたことにすればいい。あとはお互い想い合っていれば、なるようになるんだよな？」

　なぜか俺に言わず、涼一くんに向かって言うと、それに答えるように、彼は桃瀬に体当たりして、そうだねと嬉しそうに答える。

「そういうことだ。太郎の居場所がわかったら、どうなっているのか、ちゃんと確認しに行けよな」

「僕らも太郎くんのことが心配ですから、病気のこと教えてください」

　ふたりの思いやりに胸を打たれて、今まであったことと病気のことを、思いきって打ち明ける。