なにも考えたくない。正直、この家にいることも苦痛に感じてしまう。部屋のあちこちに太郎の存在があって、どんな会話を交わしたのかを、鮮明に思い出してしまうから。

　些細な内容や、怒ってばかりいた俺の言葉に反抗する感じで、バカにするような態度をとり、口答えをしていたアイツ。

（――なんでこんなに、胸が押しつぶされそうなくらいに、すごくつらいんだよ。そこまで好きじゃ、なかったはずなのに）

「桃瀬に比べたら、太郎に対する好きなんて、そんな――」

　ちょっと待て。ちょっとの好きが、どうしてこんなに、色濃くなっているんだ？

　桃瀬の好きと比べたからこそ、その理由がいとも簡単にわかってしまった。まるで俺の心に烙印を押すかのような、それは鮮やかな――。

「信じられない。こんなことになるなんて……」

　いなくなってからも、こんなに翻弄されるとは、思ってもみなかった。

　重たい体を引きずり、近くのコンビニまで歩く。そして、大量の酒を購入して自宅に引きこもり、真昼間から煽るように、ガブガブと呑みまくった。

　どれくらい時間が経ったのだろう。いつもなら、下の病院で働いてる時間なので、不真面目な今の行動では、時間感覚が麻痺していた。

　ピンポンと自宅のインターフォンが鳴ったけど、誰にも逢いたくなかったので、無視を貫かせてもらう。誰とも話をしたくないし、関わりたくなかった。

　この痛みも三日後には、少しマシになっているのだろうか？　まるで病人状態の今の自分。立ち直れる気力が、まったく感じられない。

「勝手にお邪魔するぞ、周防いるか？」

　聞き慣れた声が、いきなり聞こえたかと思ったら、桃瀬が恋人を引き連れて、颯爽とリビングに登場する。

（落ち込みすぎて、鍵をかけ忘れてしまったのか。こんな情けないトコ、桃瀬に見られたくなかったのに、タイミングが悪い）

　内心イラッとしながら、ソファの上からふたりを見つめてやる。

「なにしに来たの？　せっかくのお休みを使って、昼間から呑んだくれてさ、ひとりで楽しんでいたのに」

「呑んだくれてって、おまえ、それはどう見たって呑み過ぎだろ。こんなに散らかして」

　持ち前のオカン機能を、ここぞとばかりに発揮した桃瀬が、そこら辺に落ちてる空き缶を、手早く片付けていく。

「あの周防さん、こんばんは。お邪魔してます」

　てきぱきと動く桃瀬の傍で、小さくなりながら、気遣うように挨拶をした涼一くん。

「ふたり揃って、なにしに来たの。まさかの恋人自慢？」

「そんなワケないだろ。村上さんから、俺のスマホに連絡が入ったんだ。病気を理由に休院するにしては、おまえの様子がおかしいって言ってな。太郎はどうした？」

「……知らない。いつの間にか出て行った」

（今の俺に、アイツのことを聞いてくるなんて……）

　相変わらずの無神経さに、ぶわっと怒りが急上昇する。手に持ってるビールを目の前で煽るように、ガブガブ呑んでみせた。

「おいっ、周防!?」

「待って、郁也さんっ！」

　苛立った桃瀬が、俺に掴みかかろうとした手を、涼一くんが寸前で制した。無言で見つめ合って、首を横に振った涼一くんに、困った顔した桃瀬が小さく頷く。

　――恋人ならではの、以心伝心ってヤツか。

　そのバカップルぶりに呆れ果て、そっぽを向いた俺に、いきなり抱きついた涼一くん。

「まったく。君に抱きつかれたのは、これで二度目だね。今度は桃瀬の目の前でって、なにを考えてるの？」

　嘲笑いながら言ってやると、体に回した腕に、ぎゅっと力をこめる。

「周防さん、すっごくつらいんですよね。それを隠すために、必死になって演技しているのがわかります」

「……つらくなんてないさ。どうしてそう思うの？」

「僕、考えたんです。郁也さんが出て行って、ずっと帰ってこなかったらって。それは元の生活……ひとり暮らしに戻るってことなんだけど、ただ戻るだけじゃないんだって」

（――ただ戻るだけじゃない？）

　その言葉に、首を傾げながら涼一くんを見ると、眉根をぎゅっと寄せて、とても悲しそうな表情を、目の前でありありと浮かべた。

「一緒にいることに慣れているから、ひとりでいることがいつも以上に、孤独に感じられるんです。朝の挨拶から誰かを見送る、いってらっしゃいの挨拶や、ふたりでいるときの会話だったり、美味しい物を一緒に食べることとか、そういう些細なことすべてが、なくなっちゃうんです。それってとてもつらいし、寂しく思うでしょ？」

「周防おまえは、どう思うんだ？　俺は涼一も周防もいなくなったら、絶対に寂しくなるって思うぞ」

　桃瀬……誰もおまえの意見なんて、聞いてないんだよ。おまえの想いを知ったところで、俺が素直に口を割ると考えたのか。ホントいつも、空気が読めないんだから。

　桃瀬のお節介な優しさのせいで、自然と涙腺が緩む。目の前にいる涼一くんの顔が、ぐにゃりと涙で歪んだ。