服を手にしたまま、再び外に出ると、雲は尚更厚くなり、低く立ちこめていた。

　再びふらふら、と辺りをさまよう。思った以上に、滑走路はさっぱりとしていた。あの当時の戦闘の跡は何処にも無い。風が破片を吹き飛ばし、建物の端へと押しのけたのだろうか。

　長い、長い一本道。白いコンクリートの道が、延々続いている。

　彼はその真ん中に立って、ぐるりと辺りを見渡す。

　ここから、飛び立った。そして。

　ここに残ったＧを、見ていたんだ。

　くっ、とキムは手にしていた服を強く抱きしめる。

　待っているのは、盟友だった。旧友だった。そうありたいと思っていた相手だった。

　それをどういう感情、というのか彼にはよく判らない。Ｍに対する絶対的な敬愛とは確実に違う。

　一緒に居ると、楽しかった。仕事の上でしか無いのだが、それ以外の時でも、何かと理由をつけて、彼のところへ行っていた気がする。

　何故だろう。その理由を考えたことが無い訳ではない。しかしそのたびに、明確な理由が見いだせない。

　好き？　それは間違いない。嫌いか好きかの二者択一を問われれば、シンプルな彼の頭は好き、と答えを弾き出す。迷いは無い。

　じゃあそれが、どんな好きであるのか、と聞かれたら、もう彼にはお手上げだった。自分の知る、どんなパターンにも当てはまらない。友人？　恋人？　考えれば考えるだけ、混乱する。

　だから彼は思考停止する。混乱は避けたい。

　コルネル中佐に関しては、自分の気持ちは単純だった。あれは好き。ただ好き。それがどういう位置づけであっても構わない、と思う。

　それが、いつか自分を殺してくれる、という約束のもとの絶対的な信頼から生じたものであることなど、彼は知らないし、気付こうともしない。

　そんなことはどうでもいいのだ。

　だがＧの場合は違う。何かしら理由をつけたい自分が、そこに居るのだ。

　首領。

　彼は内心つぶやく。彼なら、この訳の分からない感覚に、名前をつけてくれるだろうか。

　教えて欲しい。

　空を見上げる。

　どうしてそうしたのか、彼にも判らない。ただ、誘われる様に、視線が、空を向いていた。

　ぽつん。

　頬に、冷たいものが当たる。所どころに光をはらんだ雲の間から、大きな滴が落ちてくる。ぽつん、ぽつん。

　頬に、髪に、額に、次第にその滴は数を増す。

　音を立てて、雨は、次第に勢いを増す。

　ざあああああああああ。

　彼は、目を大きく見開く。

　頬を、髪を、額を流れていく。

　…ああそうか。

　ここが、故郷なんだ。

　どうして忘れていたのだろう。彼は思う。

　流れて行く水が、伝えてくる。

　お帰り、と彼に伝えてくる。何を苦しんでいるの、と伝えてくる。

　苦しんではいないよ、と彼は声にならない声でつぶやく。ただ、胸が痛いんだ。

　そうなんだね、と彼らはキムに伝えてくる。

　流れて行く水が、奇妙に暖かい。彼は着ていたコートを脱いだ。手を広げる。そのままコンクリートの道に仰向けになる。

　それでいいんだよ、と彼らは言う。何が、ではない。何を、でもない。ただそれだけを。

　ざあああああああああ。

　全身を、雨が濡らしていく。暖かい。

　よく判らない。

　けど、それでいいんだろ？

　　　＊

「やあ」

　目を開けると、そこには待ち人が立っていた。雨は止んでいた。

　キムは大の字に寝そべったまま、自分の体内時計を確かめる。眠っていた訳ではないが、ある程度の時間は経っていたらしい。

　だってもう、身体が乾いている。空は晴れている。

　青い、青い空。

　待ち人は、頭の方に立ち、自分を見下ろしている。

「よくここだと判ったね」

「だって、お前と最初に会ったのはここだろ？」

　そうだね、とキムは身体をゆっくりと起こす。ぱたぱた、と服についたほこりを払う。もう本当にすっかり乾いてしまっている。あの雨が嘘の様に。

「それにしても、よく来たね」

「お前が呼ぶからね」

　いつも、自分を追ってきたのに。Ｇは思う。いつもそうだった。逃げ回っているのは自分で、探して、突き止めるのはこの連絡員だった。

「でもそれがどういう意味なのか、知ってるだろ？」

「ああ」

　Ｇはうなづく。ずっと自分に言っていたことだ。ＭＭを―――　盟主Ｍを裏切ったなら、連絡員は自分を殺す、と。

　本気にしていなかった訳ではない。ただ、心の何処かでそうなってほしくはない、と思っていた。

　何故なら―――

「お前が俺を殺したい、とは思えなかった」

「どの面下げてそんなことを言うよ」

　キムは眉をぐっと寄せる。

「だけど、本当だろう？」

　息を止める。

「お前は俺を、殺したくはなかったんだろう？」

「うるさい」

　キムは脱ぎ捨てていたコートを拾う。そのポケットの中から、二つのレーザーソードを取り出した。

「取れよ」

　一つをＧに放る。ぱし、と音を立てて、Ｇはそれを受け取った。

「…最初に会った時、を覚えているか？」

「俺は、…レーザーソードを持ったお前にさらわれた」

「そう」

　ぴ、とボタンを押す。１ｍ程の薄青の光が飛び出した。

「あの時お前は急な攻撃に何もできなかったけど…　時々思うよ。俺とあの時お前が本気でやりあっていたら、どうだったろう、って」

「キム」

「構えろよ。そして俺と立ち会え。俺はお前を殺さなくてはならない。だから俺と戦えよ。お前がお前の決めたところへ行きたいなら、俺を倒せよ」

「本気か」

「本気だ」

　Ｇもまた、スイッチを押す。充分エネルギーを補充してあるらしいレーザーソードは、その光も鮮やかだ。

　相手が走り込んでくる。

　受け止める。

　レーザーソードは実体があるものではない。だから、手に受ける衝撃は、そのまま、エネルギーとエネルギーのぶつかり合いである。

　手に重い衝撃が走る。

　この連絡員とこんな風に立ち会ったのは初めてだったが、この重さだけでも、相手の腕が相当なものであることが判る。

　数回、ソードをぶつけあった後、Ｇはその場から大きく飛び退いた。

「逃げるのかよ！」

　キムはその背中を追った。逃げる訳ではない。Ｇは場所を変えたかった。この場所は、ちょっとした高さの違う場所が多すぎる。

　背の半分になったコンクリートの塀、割れた窓、さして高くは無い建物。

　そんな中途半端な高さだったら、このレプリカントは軽く飛び越える。攻撃が三次元になる。

　彼は死ぬ訳にはいかなかった。無論自分がまず死ぬことは無いことは知っている。ただ、それは相手が自分の正体を知らない場合だった。

　キムは自分の正体を知っている。天使種がどうすれば息の根を止めるのか知っている。その昔、最初に会った時、だからこそ自分を含めた小隊を全滅させることができたのだ。

　それでも彼は死ぬ訳にはいかなかった。

　俺には待ってる人達が居るんだ。

　長い時間をかけて、自分という存在を待って居た人達のためにも。

　ひどく個人的に、自分を信じて待って組織を作り上げてきた者達のためにも。

　それがこのもと盟友の命を奪うことになっても―――　それは仕方がないことだ、と。

　言い聞かせようと、していた。

　こんな手段で、決着をつけたくは無かった。Ｇにとっても、この惑星は大きな意味がある場所だった。生まれた惑星の呪縛をその身体で知り、長い時間の旅の出発点となった場所。

　彼もまた、無意識にこの場所を避けていた。

　そのまま彼は昔は生産がされていただろう建物の中へと飛び込む。中を細かく覚えている訳ではない。ただ、時間は稼げる、と思った。

　相手は時間制限がある。

　それはあの林檎爆弾を持った少女人形と戦った時に、思い知らされたことだった。

　それを逆手に取ることはしたくはなかった。だが一番有効な方法であることも、相手が天使種の有効な殺し方を知っているのと同様、彼はよく知っていたのだ。

　階段を駈け上る。確か再会した最初の事件の時には、自分は長い階段を駆け下りていた。腕にはデータバンクの少女人形を抱えて。あれは自分が惑星「泡」に行かせたものだった。だから結局自分の言葉にしか従わなかった。

　知っていた？　知っていたろう。その時から「今の」彼がその辺りの時間でうろうろと根回しをしていたことは、知っていたはずだ。

　終わりはいつか来ると、判っていたのだ。

　繰り返される感覚。あの旧友とも、そんな気分はあった。終わりがいつか来る、関係。

　それを引き延ばし引き延ばししていた。

　敵になっても、何処かでまた生きていてくれれば。そんな気持ちが、心の片隅にあった。

　上へ、と彼は走る。

　その途中に、トラップが幾つか仕掛けてある。新しいものだ。そのたび彼はそれを破壊する。手持ちの武器はレーザーソードだけではない。

　目的は、正々堂々と戦うことではない。生き残ることだ。

　服のボタンを引きちぎり、途中の廊下に煙幕を張る。場合によっては天井を破壊する。

　そんなことをしながら、上へ上へ、と彼は足を進めていった。

　最後の踊り場は、大きな窓が天井まで続いている。ここで終わりか、と彼はつぶやく。

　階段の突き当たりまで登り詰めると、彼はさびついた扉を力を入れて押し開けた。ぎい、と大きな音がする。床にへばりついていたさびが、べりべりとはがれ落ちる。

　開けた途端に、青い、抜ける様な色の空が、目の前に広がっていた。

　段差を降りると、下よりは少し強い風が、軽く髪を揺らす。汗ばんでいた額が、首筋が少し涼しい。

「…遅かったよな」

　はっとして彼は上を向く。扉の上の、箱の様な階段室の上に、キムは既に待っていた。

「お前が考えそうなことは、判ってるよ。俺に時間稼ぎをしようったって、無駄だよ」

「どうやって…」

　キムは黙って屋上のへりを指さした。伝ってきたらしいロープがそこにはあった。そしてその都度、あちこちに引っかけたらしい金具も。

「あれからどれだけの時間が経ってると思ってる？」

　Ｇは苦笑した。

「全くもって、俺は甘いらしいな」

「そうだよ。お前は甘いんだ」

　そう言葉を投げると、キムはぽん、と腰掛けていた場所から飛び降りた。コンクリートの上に足を下ろすその瞬間、長い髪がざっと揺れた。

　向き直る。キムはポケットにしまい直していたレーザーソードを手に取る。

「どうしても、そうしなくちゃならないのか？」

　我ながら未練がましいな、と思いながらＧは問いかける。時間稼ぎではない。本心である。

「言うな！」

　キムはソードのボタンを押す。勢い良く、光が手元から伸びる。本気だ。

　だったら、どうしてそんな顔をしている？

　唇を噛みしめ、両手で強く、ソードを握っている？

「それでも」

　Ｇはつぶやく。

「そうしなくちゃならないのか？」

「お前が今までの行為を全て精算して、Ｍの元に帰順するというなら考えてもいい」

「それはできない」

　即答する。それだけは、できない。

　本当の意味を、キムは知らない。自分がＭにとって、どんな存在であるか、など。それは言うべきことではないのだ。

　Ｇはソードのスイッチを入れる。

　息を呑む。その呼吸は同時だった。

　光が触れ合う。衝撃が走る。相手の力に押され、押しつつ、位置を次第に変えて行く。

　何も考えず、目の前の相手の動きにだけ、目が行く。神経が集中する。

　それが実体を持った剣だったら、そこには果てしなく細かい音が鳴り響いたことだろう。だが彼らの剣は光だった。音はしない。ただそこにあるのは、重みを持った「力」だけだった。

　歯を食いしばり、Ｇは相手の加えてくる力に精一杯の抵抗をする。力では勝てない。

　エネルギーが切れるまで、という時間制限はあるだろう。しかし瞬発的な力の強さでは、生身である自分の方が決定的に不利なのだ。

　自分は、負ける訳にはいかない。死ぬ訳にはいかないのだ。

　Ｇは釣り合っていた力を、ほんの僅か、左に逸らした。あ、と声を立てて、キムはソードをすべらせた。その隙をついて、Ｇは相手の左腕に斬りつけた。

　叫び声一つ、無かった。

　服が裂け、腕の皮膚が裂け―――

　中のケーブルが、顔をのぞかせる。陰になった部分に、小さな火花が、見える。

　キムはＧを真っ直ぐに見据えた。

　だらん、と下ろした左の腕を無視し、右の腕を大きく振り回した。そこには表情は無かった。

　強い力が、Ｇを圧していく。圧されている、とＧは思う。足が、次第に後ろへと、引いていくのが判る。

　このままでは。心臓が危機を訴える。

　ひゅう、と首筋を涼しい風が通る。はっ、と気付くと、すぐ近くがこの屋上の突き当たりだった。

　この屋上には柵が無い。知っていたはずだった。

　ほんの少し、視線を下にやる。

　その隙をついて。

　Ｇはその瞬間、ソードを捨てていた。

　光が、落ちて行く。レプリカントの瞳は、その光に誘われた。

　ふっ。

　身体が、宙に舞う。

　何も考えなかった。

　Ｇはそれを見た瞬間、コンクリートの枠を、蹴っていた。

　そしてその手を、取った。

　世界が、暗転する。

　それで、行けるのだ、と彼は思った。

　思ったのに―――

　…

　何だここは。

　暗転した世界が、いつまで経っても、次の光が見えない。

　いや、それだけではない。足元の感覚が無い。大気の感覚が無い。目に見える何か、が無い。

　見えるのは。

　その手を掴んだ、キムの姿だけだった。

　自分と、相手の姿だけが実体だった。実体に見えた。

　その他は。闇と言えば闇だし、何も無いと言えば無い。本当に自分が何かを見ているのだろうか、呼吸をしているのだろうか。足元は。

　手を掴んだままのキムは、呆然として、周囲を見渡している。何だここは、と口が言葉を形づくる。

　だがその言葉は伝わって来ない。

　音がしない。

　大気の振動が無い。

　振動は無いのに。

　それでも生きてる。

　指を伸ばす。

　首を回す。

　そんな身体の中から伝わってくる感覚は生きている。俺は死んでいない。

　なのに。

　どうして自分はここに居るのだろう？

　飛び降りた瞬間、安全な所に、と願った。

　自分の中の、もっとも頼れる部分に、そう命じた。命令は実行されるはずだった。

　はずなのに。

　つないだ手を重心にする様にして、キムはぐっと身体を持ち上げる。何だここは、と唇が動く。組織の人間の会話法を彼は思い出す。唇の動きを読むのだ。わからない、とＧは答えた。

　俺はお前と一緒に、安全な所に飛びたい、と願っただけだ。Ｇはそう唇を動かす。相手の手に込められた力が強くなる。

　何故。

　相手の唇が動く。

　何故、そんなことをするんだ。

　判らない、とＧは首を横に振る。気がついたら、そうしていたのだ、と。

　身体の中で危険信号が鳴る。雷鳴の様に、ぎらりとした光の印象を伴う。

　―――手を離せ。それは異分子だ。

　何だって？　彼は自分の中に問いかける。異分子？

　それ以上の答えは無い。異分子。そう言えば。

　どんな場所であっても、彼はいつも、一人で移動してきた。確かに所持していたものは自分についてきた。

　だがそれは、自分に属するものだ。

　この手の先の、レプリカントは、自分ではない。自分に属するものでもない。

　だから、なのか？

　俺は、こいつを連れては、元の次元には戻れないとでも、言うのか？

　どうすれば、いい。彼は自分自身に問いかける。答えは明確だ。自分が助かりたかったら、手を離せ。二人が助かる道は、無いのだ。

　だけど。

　Ｇはためらう。何か道は無いのか。二人とも、生き延びることができる方法は。

　見つからない。果たしてこの空間で、このまま生き続けていられるか、という保証もない。そもそもここに時間があるのか、も判らない。

　それでは。

　ふっ、と相手の手が頬に触れる感触で、Ｇは我に返った。どうしたんだよ、とその唇が動く。何と答えていいのか、判らなかった。

　生きなくちゃならない。いや、それ以上に生きたい。だけど、目の前のこのレプリカントを死なせたくないのだ。

　Ｍに対する気持ちとも、seraphの構成員達に対する気持ちとも違う。敵に回ろうが、この先ずっと会えることが無かろうが、とにかく、この相手に、生きていて欲しいのだ。

　泣くなよ、と相手の唇が動く。

　泣いてない、とＧは首を横に振る。

　頬が濡れている様な気がする。だけどそれは涙ではない。ないはずだ。

　嘘、と相手は笑顔を作る。泣きそうな顔で、笑う。

　唇が、動く。

　お前は、生きろよ。

　とん、と両手が肩を押した。

　はっ、とＧは手を伸ばした。

　しかし―――

　沈んで行く。

　次の瞬間、世界が光に包まれた。

　　　＊

　！

　光が目に突き刺さる！

　手を伸ばしたままの姿勢で、地面に膝をついていることに気付いたのはその次だった。

　暖かくは無い、大地がそこにあった。元の場所だ。太陽の位置がまるで変わっていない。マレエフの、自分が飛び降りた建物の、ちょうど真下だった。

　空を見上げる。辺りを見渡す。誰も居ない。

　誰も居ない。

　居ない―――

　大地に突っ伏せて、彼は子供の様に泣いた。

　長い間、泣き続けた。