「怖いもの？」

　そう、とキムは馴れ合わないはずの捕虜に訊ねた。

「怖いもの、ね。そうだな。俺は、あのひとが、一番怖い」

「あのひと、ってお前が裏切った理由の、あのひと？」

　そう、とＧはうなづく。

「それって変じゃないか？　好きって言うんならまだ判るけど」

　「好き」という感情にしたところで、キムにはまだいまいち把握のできないものなのだが。

「怖いんだよ。自分の一番弱いところを正面から刺し殺されるような感じがした」

「怖いから、そのひとのために動く訳？」

「違うよキム、怖いのは怖いんだ。だけど、怖いから、惹かれるんだ」

「……判らないな」

　キムは首を振る。長い栗色の髪がさらさらと揺れた。それを見てＧは、不意にその長い髪に手を触れた。何、とキムは不思議そうに相手の行動を見る。だが避ける訳ではない。

「いや、長いなあと思ってさ」

「お前だって長いじゃない」

「俺は縛ってるじゃない」

「いちいちそんな」

　ふむ、とＧはそれを見ながら何やら考えているようだった。

　当初会った頃に比べれば、この捕虜は元気になってきたと言える。

　理解ができる訳ではなかったが。だが自分の周りにいる奴に生気が無いのは彼は好きではなかった。だからついつい口をはさんでしまう。手を出してしまう。

　時々は、作りではない笑顔も見せる。彼はそんな変化に気付くたびに、何となく胸の中にくすぐったいものを感じる。

「出発は、明日の朝だよ」

　そしてキムは何気ない口調で告げた。

「お前はどうすんの？　俺達とは行かないんでしょ？」

「まあね」

　髪から手が離れる。さらさらとそれは流れるように重力に従った。

「一緒に来ればいいのに」

「人間なのに？」

　Ｇは苦笑する。だがキムは、その言葉にはもう別の答えを用意していた。

「違うでしょ？」

　Ｇは弾かれたように顔を上げた。何だって、と言いたげに彼の方を真正面から見据えた。

「天使種は人間じゃないでしょ」

　Ｇは目を大きく広げる。キムは続けた。

「首領が言ってたよ」

　そうだ。首領は言ったのだ。あの時、捕虜を捕らえた時、天使種の正体を。

「天使種は俺達が敵としなくてはならない『人間』ではないって。むしろ俺達のような、何かと何かが生きてくために共存しているようなものだって。だからＧは俺達と大して変わらない訳でしょ？」

「お前……」

　あ、驚いてる、とキムは目の前の相手の顔を見ながら思った。

「でも俺、別にそれでお前に、お前を捕らえる時の、軍の連中をやったことは別に弁解しないからね。そうしなくちゃ俺達は生きられないでしょ」

「……ああ」

　それは事実だ。事実なのだ。Ｇがどれだけ悩もうが何だろうが、事実なのだ。

「それで何か悩んでる？　お前は」

　追い打ちをかけるようにキムは訊ねる。

「悩まないのか？　自分のしていることが正しいかどうか……」

「そういうのは、生き残ってから考えればいいんだ」

　やや怒ったような口調で、キムは口をとがらせる。

「何であったっていいじゃないか。天使種だろうがレプリカントだろうが。Ｇは俺より『覚めて』る時間長いはずなのに、どうしてそんなことも判らない訳？」

「キム？」

「そんなことは、誰が決めるんだよ？」

「誰が……」

「正しいか正しくないかなんて、そんなの、お前、自分で決められるほど自分が正しいなんて思っている訳？　そんなのは、後で考えればいいんだよ。死んだ後で、誰かが決めればいい。少なくとも、そんなことで今生きなくちゃならない俺達が、悩む暇はないよ」

　とは言え。

　キムは先日Ｇが言ったことを忘れた訳じゃない。この目の前の相手は、生きなくてはならないという感覚が希薄なのだ。

　Ｇは目を閉じることも忘れて、目の前の彼を見据えている。言い分はあるのかもしれない。だけど、キムはこう言いたかったのだ。それが全て相手のためであるかは別として。

「俺はさ、だからまず生き残りたいし、それに、助けてくれた首領のために、何かしたい。それで生き残れたら、それはその時だし、死んだらそしたら、俺の行動なんて、後に俺達を滅ぼした人間達が勝手につけてくれるさ。だけどそれはもう俺の知ったことじゃないだろ？」

　ああ、とＧはうなづいた。

「お前にはそういう相手はいないの？　居るんだろ？」

「居る」

「だったら話は早いじゃない。とにかく生きていりゃ、その人のために何かできるじゃない」

　そうだ。そう考えれば、全てが丸くおさまるじゃないか。悩む間などない。前へ行かなくてはならないのだ。前へ。

　誰かに背中を押されたような勢いで、キムはＧに言い放っていた。Ｇは苦笑する。

「……全くお前は」

「何、俺笑えるようなこと言ってる？」

　いいや、とＧは軽く頭を横に振った。その拍子に、キムほどではないが長い髪が揺れた。それを見てキムは彼に訊ねた。

「ホント。いつもリボンで縛ってるけどさ。面倒じゃない？」

「え？」

「いつだってそうじゃない」

「……ああ」

　Ｇはそうつぶやくと目を伏せた。それにまつわる何かを考えているらしいが、それが何であるのかはキムにはさっぱり判らない。

　そして不意に、それまで時々もてあそんでいたキムの髪を本格的に手に取ると、両手を使って器用に編み始めた。

「何すんの」

「こっちだっていつも思ってたんだよ。ちゃんと手入れしないと、傷むぞ」

「ふうん」

　そして長く編まれ、ハンカチでとりあえずと縛られた自分の髪を見ながら、キムはうなづいた。

「悪くないね」

　だろ、とＧは軽く笑いかけた。

「編むの上手いじゃん。よくやっていたの？」

「自分のことは自分で、が俺達の惑星の連中の基本だったからね。編むのは、縛るのは自分でやるんだよ」

「ふーん……」

　そして不意に、するりと奇妙な質問が口から滑り出した。

「……じゃあ誰が解いたの？」

　……

　Ｇの笑顔は凍り付いた。

　だが言ったキム自身、自分が何故そんな問いを発したのか、さっぱり判らなかった。目の前のＧは、それまでの打ち解けかけた表情から、何か奇妙なものを見るような表情になっていた。

　いや違う。キムは頭の半分が冷静に判断しているのを感じていた。

　これは出会い頭に思いがけないものに出会った時の表情だ。

　例えば幽霊。例えば化け物と呼ばれる類のもの。その文化圏においてあり得ないと信じられているもの。

　そしてＧは、震える唇から、こんな一言を絞り出した。

「……お前は誰だ？」

　え、とキムは問い返した。

「一体、お前は、誰なんだ？　何なんだ？」

　何なんだと言われたって。キムは返す言葉が見つからずに、ただ困ったような顔で、自分の目の前の相手を眺めた。Ｇはしばらくそのまま、やや目を細めてじっとキムを見据えていたが、やがて大きく首を振った。

　何となくキムはそんな相手の様子を見て、腹の中にもやもやとしたものを感じた。

「言いたいことがあるなら、言ったらどうなの」

「言いたいことなんて、ないよ」

「違うよ、お前はただ黙ってるだけじゃないか」

「それに、どうしてそんなに俺に構うんだよ。俺の思い出したくないことを、言うんだよ。俺は……」

　そして再び首を大きく振る。

「……そうだよ。これを解いたのは、一人だけなんだ。奴だけだよ。俺が裏切った、俺のことを、確実に、誰よりも、好きだった奴だったんだ。俺はそれを知ってた。だけど俺は、それでも、そうせずにはいられなかったんだ」

　そして両手で顔を覆う。指のすきまから、うめくような声が、絞り出されてくる。

「いつだって、最初から、奴は、俺のことを大切に思ってくれた。ちょっとした意地悪さえも、それは、俺のためだった。俺は、ただ奴の声で、全てを、忘れたかっただけなのに」

「忘れたかった？」

「奴の声は、俺の理性を失わせた。そういう作用が、あったんだ。それが天使種の力なのかもしれない。俺達はもう七番目の世代だから、大した力はない。だけど、全く無い訳じゃない。特定の誰かに向けられる、ってのはよく聞くことだ。奴の声は、俺だけに向けられていたよ。いつも」

　身勝手な言い方だ、とキムは思う。

　それだけ言っていても、Ｇの言葉からは、それが「誰」なのか、結局告げられていないのだ。身勝手だ、とキムは思う。そしてまた、自分の背を誰かが押す。

「……好きじゃなかったんだ」

「判らないんだよ！」

　キムは唇を噛む。まぶしそうに目を細める。両の眉の距離が狭くなる。

「俺はいつも先送りしていたんだ。奴と居るのは気持ちよかった。少なくともその時は、俺はこの世界に居ることが辛くなかった。気持ち良かった。だから、それを失ってしまうのは、ひどく怖かった。だけど、好きかどうか、なんて、俺には、判らないんだよ！　俺は、それを、気付こうとしなかった。先送りにしてきた。どうせ、軍人なんだから、と」

「卑怯だよ」

「そうだよ俺は卑怯だよ。本当に、嫌になる程、卑怯なんだよ！」

　Ｇは顔を上げた。

「でも、失いたくなかった」

「だけどお前だよ。それをしたのは」

「そうだよ、俺だよ」

　長い前髪に、長い指を差し入れてかき乱す。

「でも」

　キムは再びあの感覚がやってくるのを感じていた。今度は、それがどういうことか、彼にも判った。

「お前はそれに、けりをつけたんだろ？」

　キムは内心つぶやく。俺は、何も、言っていない……

『……誰だ？』