耳に付けた小型の通信機で、時々飛び込んでくる下部構成員の報告を聞き、それに短い答を返しながら、彼はホテルに足止めを食う形となっていた。

　キムはあれからずっと眠ったままだった。

　もう三日になる。何処にも外傷はない。心臓も止まってはいない。ただ意識だけが戻らない。

　どうしたものか、とＧは本気で困っていた。情けないが、本当に。

　キムがあのマダム・カーレンについて、まだ自分の知らない情報を持っているのは確かだった。そしておそらくそれが、彼女を追い詰める切り札になるのではないか、という予感がしていた。

　いや予感というよりは、希望的観測だ。

　Ｇは苦笑する。希望的観測で物事を進めてはならない。

　ただ確かに、さしあたって彼にできることは少なかった。

　午後四時のチャイムが窓の外で鳴った時だった。

　どんどん。

　扉を叩く音がした。彼は全身を緊張させる。銃を手にしたまま、のぞき穴から外をうかがう。

　次の瞬間、自分の目を疑った。

　真っ赤な髪。

「いい加減にしろ！　早く開けんか！」

　どん。

　扉を蹴る音。こりゃやばい、とＧは慌てて扉を開けた。　

「中佐！　何でここに……」

　幹部の一人、軍警のコルネル中佐がそこには立っていた。

　何で彼が。

　Ｇにはさっぱり事情が掴めなかった。だがＧの当惑など何処の空、とばかりに、中佐はやや苛立たしげにシガレットをふかしながら、戸口のＧを押しのけて中に入った。

　つかつかとベッドに近付くと、力なく横たわったキムを見て、ちっ、と舌打ちをする。

「緊急信号が出てたからな」

「緊急信号？　僕はそんなものは……」

「早くドアを閉めろ！　お前じゃない。こいつだ」

　中佐は苦々しげに顔をしかめると、ベッドの上に座り、横たわった連絡員のシャツのボタンを外した。

　何をするつもりだ、とＧは固唾を呑んでその様子を見つめる。

「ぼーっとしてねえで、こいつの上着の内ポケット探ってみろ。ケーブルが入ってるはずだ」

「ケーブル？」

「さっさとやれ！」

　殆ど飛び上がるくらいの勢いで、Ｇは言われた通り、ベッドの枠に掛けておいたキムの上着の内ポケットを探った。

　そこには言われた通り、彼にはさほど馴染みの無い形の差し込みがついたケーブルが輪になって入っていた。

「これか？」

「そうだ。早く貸せ」

　何をするつもりなんだ？

　全く想像がつかなかった。

　そして次の瞬間、彼は自分の目を疑った。

　中佐はシガレットを踵で潰すと、自分の軍服の前をはだけ、脇腹の皮膚をめくった。

　目が離せないでいると、中佐もそれに気付いたらしく、ぎろり、と彼をその金色の目でにらんだ。

「何じろじろ見てる！」

「中佐、それは……」

「あん？　ああお前知らねえのか。だったら黙って見てろ！」

　ごちゃごちゃとうるせえんだよ、と中佐は吐き出すように言うと、輪になっていたケーブルを解き、皮膚の下の回路の一つに、つないだ。

　そしてその片方を口にくわえると、右手の爪を伸ばし、やはりはだけられたキムの右の胸辺りの皮膚を軽く切った。

　赤い液体がそこからは流れる。Ｇは思わずあ、と声を立てた。

　だがその赤い液体は本物ではなかった。粘度が違っていた。

　そして―――　その奥には無数のケーブルに彩られた回路がのぞいていた。

　中佐は爪をぎりぎりまで引っ込めると、眉間にしわを寄せる。赤い液体に手を染めつつ、回路の細いケーブルを手早く、だが丁寧に選り分けていった。

「全く旧式は…………　だから面倒なんだよ……」

　そうは言いつつ、捜していた部分を見つけたらしく、彼はくわえていたケーブルを手に取ると、ジョイント部分らつないだ。

　Ｇはその様子を呆然として眺めていた。

「……中佐これは……」

「あん？　お前本当にＭから何も聞いてないのかよ？」

「何も、って」

「見りゃ判るだろ。これが何に見える？」

「機械―――　だよな。あんた達は生体機械メカニクルなのか？」

「いや、違う」

　姿勢を固定したまま、中佐は首を横に振った。

「大して変わらんが、違う。俺の脳はまだ自前だし、奴は人間もどきレプリカントだ」

「レプリカント！？　ちょっと待ってくれ、それって……」

「ああ、もちろん現在は居る筈のねえもんだよ。あれは２３０年前に狩られた筈だからな。たぶんこいつが最後の生き残りだ」

「そんな馬鹿な……」

「現実にお前の目の前に居るのは何だ？」

　ぎろり、と中佐のメタリックな金色の瞳が再び彼をにらむ。背筋に冷たいものが走る。

「じゃあ中佐、あんたは……」

「俺は昔、身体を無くしたんでな、Ｍが新しい身体をくれた。それだけだ」

　端的な説明だ。だが面倒な事情があることはＧにも容易に想像できた。軽々しく聞いてはならないことであることも。

「おい、何かこいつ、急激にパワーを消耗するようなことをしたか？」

　Ｇはこれまでの経緯を話す。

　ああそうか、と中佐は短く答えた。

「そんなことすりゃ、こいつのエネルギーゲージは一気に落ちるわな」

　目を細め、呆れたように言う。

「そういうものなのか？」

「こいつはもともと戦闘タイプじゃあない。多少ただの人間よりは強いが、元々は秘書型遊戯人形セクサロイドだ」

　はあ、とＧはうなづいた。何となくそれは納得ができる。

　先日彼自身が倒した生体機械はそれに近い。おそらく新型なので、秘書型に多少戦闘モードが組み込まれていた類だろう。

「急激にフルパワーで動くと、バッテリーが上がっちまう。外部からパワーを入力しない限り、再起動できねえんだよ。で、そういう時、緊急信号が出る」

「じゃあ、あんたはそれを」

「俺のボディは戦闘タイプだからな。基本構造はそう変わらん。だがこいつよりもキャパシティが大きい。信号が出たら、その時暇だったらそうしてやれと、盟主が言うからな」

　だが中佐が暇な状態というものをＧには想像できなかった。

　何せ表向き彼は、軍警の士官なのだ。「ＭＭ」を取り締まる側の人間なのだ。それを完璧にこなしつつ、それでいて「ＭＭ」幹部の彼には。

　そこで思わずＧは間抜けな質問を口にしてしまった。

「今は暇なのか？」

　すると中佐はひどく嫌そうな顔になった。

「暇というものは作るものだ」

　なるほど、とＧはうなづかざるを得なかった。