そういった行為は、彼の育ってきた世界には、表向き、無いものとされている。あるとしても悪徳とされていた。

　無論表向きである以上、裏には多々存在する。

　宗教でそれを禁じる文化の民族ではないにせよ、社会を構成する法則の中で、それは非常に非生産的で不実な行為だ、と呼ばれることが多い。

　だがその非生産的な面が好まれるのだ。

　その階級はその階級であるからこそ、暇を持て余している。

　退屈を紛らわす行為なら、それが多少モラルから外れていようと大したことはない。

　怖いのは生産的な行為でもって後腐れを残すことだ……

　とその階級に長い間居座り続けた者なら思うだろうが、あいにく、帝立大学へ入った頃のとても若い彼にはそんな「常識」は存在しなかったらしい。

　だから、集団の下部構成員の一人から、最初にそれを強要され、受け入れた時、それまでの自分のモラルを破壊した事実に彼は酔ったのだろう。

　苦痛とともに快感が、確かにあった。

　組織の道具として使われる快感と同じものが、そこにはあるのだ。

　だがそれは一時のもの。人は慣れるのだ、大抵のことに。

　気持ちの伴わない行為など、誰が相手であっても同じ。それが彼をやがて冷めさせる。

　キムの指摘は正しい。

　彼のその時の表情は、本気を感じさせていなかった。

　注意しなければならない――と彼は思う。

　男に連れられて、その場へたどりつくまでの間、彼はひらりと浮かんだその正体について推測していた。

　予想通り、都市で最も大きなホテルの広い部屋に案内された頃には、彼は暗示を自分に掛け終わっていた。

　ある瞬間まで、彼はあの情報を検索する時の要領で、自分という存在を空白にし、そこに別の人格を植え付けることにした。

　ただ感じ、あの失墜する感覚と、昔は感じた罪悪感、それに気が付くと自分の中に澱んでいる絶望感を加えれば、上等。

　相手が自分の予想した者だったら、それは有効な筈だった。

　そうでなければ、それはそれで良い。

　やがて、広い寝台の上に黒い髪が乱れた。

　男は、確認するかのように指で、舌で、彼の身体に触れていく。その動作は非常に優雅で細かで、そしてなおかつ無駄はなかった。彼の弱い部分を知ると、そこを重点的に、執拗に攻める。

　見る者が見れば、その仕草は作業に思えたろう。個体の情報を一つ一つ走査し、確かめ、活用する。組み敷かれている彼の白い肌が次第に紅潮してくる。

　男はそれを認めると、次の行動に移る。防音が整った部屋には、時には獣のように低い、時には女のように高い声が響きわたった。

　男はそれを耳にしても、表情一つ変えない。切れ長の目は何かを確認するかのように開かれているだけ。

　そしてその瞬間、それまでで一番大きな声が上がった。

　彼は力尽きたように目を閉じ、それまで相手に絡ませていた腕を解き、そのまま上半身を寝台の上に投げ出す。

　その姿は全くの無防備で、男が受けた命令を遂行するには最も適した状態だ。

　その時――彼の目が大きく開いた。

　何事が起きたか、男にはすぐには理解できない。ただそのまま素早く背後を取られ、自分の長い髪を首に巻かれるのを感じる。

　そういう暗示だった。その瞬間、彼の自分自身への暗示が解けたのだ。

　予想外の出来事に、生体機械メカニクルは弱い。

　瞬発的に動くのはこの状況ではさすがに厳しいものがあった。それでも連絡員の指摘を聞いていなかったら、彼にこの機会はなかっただろう。

　ぐい、と首を締め上げながら、Ｇは男の首筋に手をやり、探るように指を這わすと、ある箇所を捜す。

　その間にも男は現在の状況を把握し、戒められてはいない手を駆使して自分を締め上げるものを切断しようとした。

　だが、普段は自分の暗殺する相手に対して使われる、そのハンギング・ロープは、滅多なことでは切れない。

　その間に彼は、その部分を見つけだし、服のブローチの針を深くそこに突き刺した。

　！

　男の身体から力が抜け、ずるずると見た目以上に重い体がその場に崩れ落ちる。

　彼はふう、と安堵の息をつく。

　人間に同じ手を使ったら、まずそれは殺人技となるが、生体機械メカニクルの神経系を正確についた場合、それは身体の自由のみを奪う効果がある。

　Ｇは手早く服を身につけながら、生体機械秘書メカニクルセクレタリの別の箇所に針を刺し、命令系統に混乱を加えさせる。

　この操作で主人以外の問いにも答えられる筈だった。

「聞きたいことがある。お前は特高の手の者か？」

「そうだ」

　抑揚の無い声が漏れる。混乱をきたした回路は、質問に素直に答えた。

　複雑な質問を避ける。聞きたい本当の内容は、一つだけだったのだ。

「ルビイを誘拐したのはお前か？」

「私ではない」

「特高の手の者がやったんだな」

「そうだ」

「何故だ」

「お前を都市へ呼び込むためだ」

「俺を」

「局長は追い詰められている」

　なるほど、と彼は納得する。

　ＭＰがここに居て、自分を追っては来ないなら考えられることだった。

　帝国軍の一部である軍警MPと、内務省の管轄下にある特別高等警察局は相入れない存在だ。

　系統も違えば管轄も違う。ただ一つ、反帝国組織に対して以外は。

　近年、ＭＰと特高は「ＭＭ」関係の検挙を半ば競争のように行っている。それは全星域において見られる傾向だった。

　やがてそれは、ＭＰと特高の対立だけでなく、それぞれの内部においても比較と対立を生み出していった。

　そんな折に、例えば「ＭＰでも手に負えなかったテロリストの捕縛」を依頼された特高だったら――何が何でも彼を捕らえなくてはならないだろう。

　何よりまず、それをできなかった場合のその部署の責任者は？

　ありがちなことだ、と彼はつぶやく。

　だが「ありがちなこと」に巻き込まれるのはごめんだった。彼には彼の仕事がある。それを遂行しなくてはならない。

　おそらくこの生体機械メカニクルが停止することで、この辺りに非常線が張られる。その前に彼は行かなくてはならない。

　これを完膚無きまでに破壊するのはたやすい。だがそれでは時間が限られる。それは避けたい。

　彼は男の形をした生体機械メカニクルをそのままにすることにした。

　停止まではしていない。何やらぶつぶつと訳の判らないことを口ずさんでいるだけだ。

　いずれは完全に回路は混乱をきたすだろう。

　――だがそれは俺の知ったことじゃない。

　彼は内心つぶやく。

　悠々とホテルを出た後、彼は次第に歩く速度を上げていく。さすがに本調子とは言えない。だが動けない訳ではない。

「あいつの言ったこともそう無駄じゃなかったな」　　

　ふとそんな言葉が口から漏れた。