「失礼、相席構いませんか？」

　張りのあるやや低めの声が耳に届く。

　どうぞ、とＧは素気なく答えた。

　夕食のために入った店は、どうやら繁盛しているようで、店構えの規模の割には、人の出入りが多い。

　よほど味で保っていると思われる。

　素朴な木のテーブルは四人掛けで、そうたくさん置かれてはいない。

　それも家族連れが陣取っているのが殆どである。

　一人で食事に来る彼のような者が珍しいらしく、相席も当然、という雰囲気が一目で見てとれた。

　Ｇの前に座った男は、彼と同じ黒い髪を長く伸ばし、同じくらいか、多少歳上に見える。

　彼とは別の意味で目を引くタイプだった。

　東洋の血が濃いらしく、切れ長の同じ色の瞳が独特の雰囲気を醸し出していた。

　ぼんやりとその容姿を観察していたら、男の方が切り出してきた。

「東洋系は珍しいですか？」

「あ、いえ。特にそういう訳では」

　そういう訳ではない。

　確かに旧東洋系は珍しいが、彼にはもっと希少性のある血が混じっていたから。

　彼にとって、帝立大学で音楽を学ぶことは、当初はささやかな一族への反抗であり、彼の属している世界からの逃走であったと記憶している。

　現在においてまでも、そこから削除されていない以上、特権階級の「一族」に属する彼は、その様に幼い頃から教育されてきた――筈だ。

　教養だけではなく、その態度・物腰、目下の者に対する考え方・接し方……　息をすることすらそれに相応しくあることを強要された。

　疑いは持たなかった、と思う。

　音楽に接するまでは。

　音楽は当初、ただの教養の一つだったはずだった。

　それは、人前で演奏して恥ずかしくない程度の技術が身につけば充分の筈。

　だがそこで番狂わせが起こったらしい。

　彼にとってはそれだけのものでは留まらなかったのだ。

　ただ幸運なことに、それは一族には知られなかったようである。

　彼もまた、知られることを恐れた記憶がある。

　そして、その階級の子女がその年齢になれば、よほどの愚鈍でない限りそうするように、彼もまた、帝都本星にある最高学府へ進学した。

　当初は一族の意向の通り、政治・経済を専攻したはずなのだが、やがてそこから彼は音楽へ転向した――はず。

　抜き打ちだった。

　一族は驚愕したようである。

　だが一度転向した学科を二度変更することは、学府からの退学を意味する。

　それは「一族」にとって不名誉なことだったから、彼の行動は見て見ぬふりをされたようである。

　そして彼はその時点で、一族の意識の中から抹殺されたはずだ。

　だがそれからのことは、見て見ぬふりではなく、本当に「一族」の預かり知らぬところのものとなる。

　音楽専攻は「ＭＭ」のうずまく場所だった。

　学生だけではない。

　教授・助教授・助手に渡って、至るところに反帝国組織「ＭＭ」の下部構成員の誰かが紛れ込んでいる。

　彼らは無理な勧誘を好まなかった。

　それは組織的な美学に反するのだ。

　そのただならぬ雰囲気を察知する、同じにおいを本能でかぎつける同族だけに誘いをかけていたのだ。

　そして彼は職業テロリストになった。

「ここへは休暇で？」

　男は簡単に訊ね―――　そして彼もまた簡単に答えた。

「いえ、仕事です」　

「それは大変ですね」

　全くだ、と彼は思う。

　一体どの行動を「仕事」と名付ければいいのか判らないが、いずれにせよ仕事であることには変わりはない。

　目の前の男は優雅な手つきで注文したワインを飲み干す。

　実に自然なその動きが、何となしＧの神経をとがらせた。

　判ってはいる。

　この惑星は、この都市はそういう人間達ばかりの所なのだ。

　自分の所属していた―――　自分に多大に影響を与えている階級への憎悪が、彼をその反帝国組織へ走らせていた。

　その感情は、彼にとって自分自身を必要以上走らせる武器にもなれば、弱点にもなり得た。

　今現在の自分にとって、それが弱点になることを彼は感じていた。

　気をつけろ、と自分自身に警告する。

　そして深く突き刺したミートボールを口の中で激しくかみ砕いた。

「なかなかいい食べっぷりをなさる」

「若いですからね」

「それはいい事だ」

　軽く男の口元が緩む。

　おや、と彼はその表情の変化に気付く。

　こういう表情には見覚えがある。

　彼の中に一つの考えが浮かぶ。

　気持ちを切り替えれば、表情を変えることすらたやすい。

「でも大変ですよ。今日なんか、アルバイト先をクビになってしまいましてね。このままじゃあ帰ることさえままならない。宿なしですよ」

「そうなのかい」

　彼の口元が微妙に上がる。

　ほんの僅かな変化だったが、それは明らかに媚態を含んでいた。

「もし良ければ、一夜の宿を提供するが？」

　それは予期された台詞だ。

　そして彼はそれに対し、相応の台詞を返す。

「僕は高価いよ」