「やあすみません。家事長に任せておいたらつい忘れてしまったそうで。サンド・リヨン君？」

　伯爵はあらかじめ郵送されていた、彼の偽の履歴書に記された名前を呼ぶ。

「お構いなく。でもルビイ嬢が出てきてくれて助かりました。ですが伯爵、昨夜判っておりましたら、僕にもご挨拶の一つもできましたものを」

「いやいや」

　穏やかな笑みを浮かべながら伯爵は手を振る。指を揃えて振る様が、Ｇの神経にやや障った。

　何やらそれは、馴染み深いものを思い出させるのだ。

　伯爵は思ったより若いようである。眼鏡の底の瞳は穏やかな光をたたえ、髭もまたよく手入れがされていて、それでいて嫌味ではない。

　年季を重ねたように見せようとはしているが、三十越えているかどうか、というぐらいに彼には思われた。

「それで、彼女には全教科と、音楽を？」

「名目上は。ですが、さほど大仰なこととは思わないで下さい。どちらかと言えば、私は彼女と話が出来るような相手を求めていたのですから」

「話相手、ですか」

「ええ」

　やや話が違うんじゃないか、と彼はふと思った。

「僕はてっきり、彼女はあの女性の身内かと思っていました」

「女性？　―――ああ、蒼の女王のことですか」

「やはりそう呼ばれているのですか？」

　彼は、昨夜見たあの最高級の蒼いビスクドールの様な姿を脳裏に浮かべる。

　忘れようと思っても、あの姿はそうそう忘れられるものではない。

「あの方をそれ以外のどんな名で呼べましょうか？」

　伯爵は笑みを浮かべながら言った。

　確かにそうだとＧも思う。

「あの方は、去年よりの避暑客です。この都市で毎夜のようにくりひろげられる仮装舞踏会、そこでは必ず蒼の衣装をつけて現れる。そして似合っておられる、どんな色よりも」

「そうですね」

　あいづちを打ちつつも、伯爵の言うことは間違ってはいないだろう、　だがこの賛美の言葉は嘘だ、とＧは感じていた。

　崇拝者の持つあの雰囲気が、この伯爵には存在しない。

　他人の表現する賛美の言葉を、ひどく冷静に、陶酔したような表情で述べることができるのだ、と。

「今度君にもあの方を引き合わせ致しましょう。きっとよい出会いとなりますよ」

「ありがとうございます」

　話が終わったのを見計らったように、少女が部屋に飛び込んでくる。

　外へ行きましょう、という少女の誘いに彼は断る理由を持たなかった。

＊

「君は嘘をついたね？」

「嘘？　何のことかしら？」

　少女は彼の少し前を歩きながら、後ろ手にくるりと振り向く。

　お庭を案内してあげる、と少女に連れ出されたのは、ほとんど森と言って差し支えない。

　高い木々の間からきらきらと光が漏れる。少女はその間を身軽に跳ねていく。

「囲われているなんて」

「嘘じゃあないわ。今はともかく、大きくなったらそうするって、女王様もおっしゃったもの」

「蒼の女王様？」

「そうよ」

「彼女と君はどういう関係なの？」

「知りたい？」

　彼はうなづく。

　あの蒼の女王と呼ばれている人物に、彼は危険なものを感じとっていたのだ。

　何処がどう、と言葉で説明できるものではない。

　それは入眠時に一瞬ぎらりと見える、夢の中の映像にも似ている。

　ひどく鮮明で、細部まで自分は把握しているはずなのに、目覚めた正気の頭の中には、それは決して映らない。

　だが夢とて自分の精神活動の一つなのだ。彼は自分のそんな一瞬の感覚を大切にしていた。　　

「あたしは女王様のお人形なのよ。拾われた時から」

「拾われた」

「ええそう」

　ひらり、と少女の真っ赤な目の光が揺れる。

「でもきっとそんな日は来ないのよ」

　少女はそう言って、意味有りげに笑った。