状況を整理するのに数十秒を要した。

　刹那に通り過ぎたトラックがナイフを振り上げた留美子を轢いて、ノーブレーキで曲がり角の歩道に突っ込んだ。頭が認識したとき、ボンネットから白煙を棚引かせるそれのテールランプが眼に入った。

「怪我はないですか？！　悠里君！」

「えっと、あぁ。ない。五体満足だ……」

　特段怪我はしていない。強いて言えば首に手跡が残ったくらいで、怪我の内には入らないだろう。

　茫然とする悠里の背を咲良は優しく擦っていた。少しでも怖い思いの慰めになるならと。

　だが、茫然とした意識が通行人の悲鳴で引き戻される。

「あいつは？！　灰原高校の奴は？！」

「多分あそこだと……」

　咲良に訊くと指を差された先はトラック。轢かれたとしたらあそこに挟まって——

「すぐに出さないと！　手伝ってくれリコ！」

「え？　お、おう。でもなんで」

「理由なんているかよ。良いから早く！」

　悠里はトラックに向かい走り始める。

　何故自分を殺そうとした奴を助けるのか。咲良とラプアには理解できない。

　すぐそばまで近寄ると鼻を刺す臭いが充満している。車体下を覗くとたらたらと音を立ててガソリンが漏れ出していた。

「全員、ここから離れて！　ガソリンが漏れてる！」

　野次馬が一斉に四方へ散って行く。三人も遅れて距離を取ろうとするが、直後に背中で爆ぜた。

「じっとしてろ！」

「リコ！？」

　一気に火が回ったトラックは即席爆弾の如く破裂する。寸前でラプアが二人を庇って間一髪破片や爆風からは逃れたが、

「あれじゃ、もう」

　留美子の生存は絶望的。目の前で人が死ぬのを目の当たりにして、何故だか悔しさがこみ上げてきた。

　すると燃え盛る残骸から人影が出てくる。アレは誰だ？

「リコどいてくれ！」

「ここでじっとして」

「人が出てきた。俺が追う！　咲良を頼んだぞ！」

　悠里が強引に退かすと、火の手の裏側へと消えていく。

「私も追います！」

「ちょっと待てっておい！」

　咲良も持ち前の走力で悠里の背中を追い、やむを得ずにラプアも続く。

　幾棟も屹立する雑居ビルの路地裏。運転席から飛び出した影は、光を浴びて少女の形になって寂しく泣いていた。

　彼女が何者なのか、見当がついていた。彼女からはリコと同じ匂いがする。

「君、ドゥーガルガンだよね？」

　優しく声を掛けると、振り返る。

「私のこと、わかるの？」

「君と同じ銃を持ってる。トラックを暴走させたのは、君だね？」

　諭すように尋ねると虚ろな表情で頷いて、

「あの人が許せなかったん。私が何か失敗するとすぐに癇癪を起しては痛めつけてきたんです。私、あの人から逃げたくて。殺せば人間になれるって」

　力ない足取りで悠里に近づくと、彼女は縋るように服を掴む。

　その手から重みが無くなっていく。悠里は鳥肌を立てるが、何を今更恐れてる。

「なんで消えてるの……？　ねぇ、違う！　こうすれば全部変わるって！」

　サヴァイブファイトの末路は悲惨だ。生きることを代償にして戦うのだから、灰原高校の奴が死ぬことになんら不思議はなかった。

　しかしそれをマスターだけが支払えば良いのかと言えばそうではない。共に戦っていたドゥーガルガンも存在を抹消される。

「ねぇ！　助けて！　そうだ、私と契約しましょうよ！　まだ、消えたくないの！　留美子といるのは辛かったけど、甘い物も一杯食べれたし、まだ食べたいの。友達だって！　ねぇ！」

　血眼で縋る少女の姿は憐憫だった。悠里は眼を逸らし、

「今度はあなたがマスターになってよ！　私と契約して……お願い！」

「ごめん……」

　少女が消えていく。生きたい、消えたくないと口にする度に増していくように悠里は感じ、救えない無力感が押し寄せてくる。

　そんな感情を抱く必要なんてないのに。悠里は噛み殺すように抱きしめる力を強くした。

　やがて泣いていた少女はその姿を完全に無くす。世界から一丁のドゥーガルガンが消滅したのだった。