桜舞う都会の下町では歩きなれない通学路を真新しいブレザーで歩く学生達でごった返していた。
新生活の春。季節は嫌いでも、新たな生活に胸を踊らせる気分は好きだ。
来週にはリコとここを歩くのか。踊る妄想を頭一杯にしていると、自然とスキップなんかもしてしまう。
おっといかんいかん。これではまた勘違いされてしまう。
赤面して俯きがちに歩き出したが、時すでに遅し。視線を釘付けにした挙げ句、ヒソヒソと聞こえるギリギリの声で話し出す男性陣の姿が映る。
「なんだあのズボン美少女は」
「もしかして新入生か？ あの子と同じクラスになれますように」
いつもの事だと涼しい風で受け流すも、見えなくなったところで小さく嘆息した。
艶のある男にしては長い茶髪、鼻も小さく愛らしい顔をしている悠里は所謂『男の娘』という人種だ。女性に間違われることが多い。
入学シーズンのちょっとした憂鬱だった。気づけば歩くペースが上がって、足早に通学路を去っていた。
小綺麗な道を右へ左へとうねるように進んで行った。
高速道路の高架下を抜けると並木道の木々から煉瓦調の壁とガラス張りの昇降口が覗く。
広々とした下駄箱を抜けると、吹き抜けのピロティには恒例クラス分けの掲示板がデカデカと張られていて人だかりが出来ていた。
距離は２０メートル。文字を判読するには少しばかり遠いが、
「そんなときのための双眼鏡なのよ」
ぽつりと独り言を呟いて、背負っていたリュックサックから双眼鏡を取る。
ゴテゴテとした双眼鏡を持つ見た目美少女の男子生徒。物騒な装備を出した悠里を新入生どころか眺めていた在校生の眼すら釘付けにしていた。
「……なんかまた視線を集めてる。さっさとここから離脱しよ」
こういうとき、あ行の苗字は上に来るから探す手間が省ける。名乗ってくれたご先祖には感謝しかない。ありがとうご先祖様。
デカいフォントの組番の真下にあった自分の名前を確認して掲示板から離れようとしたそんな時、
「そこの双眼鏡美少女君！ ちょーっと良いかい！」
ピロティの喧騒にキンと響いた声。悠里は周りが掲示板の反対を見ているのに気づいて振り向いた時、その場の全員が青ざめた様子で飛び降りる一人の女子生徒を見ていた。
悲鳴が耳を劈く。こんな白昼堂々と飛び降り自殺？！ 落ちてくる身体を避けようと反射的に身体が動く。
けれど落ちる寸前に急制動して羽のように柔らかく着地。
飛び降りる姿に気を取られていたからか、いつの間にか極太のロープが垂らされていて悠里の前を塞いだ。
「よぉっと」
新入生全員の視線が向く中、美しいくの字を書いた身体が加速して落っこちてくる。
ひらりと舞うスカート。中は黒いスパッツを履いていてパンツは見れないと、そんな場合ではないとどよめく新入生たち。悠里の心臓も鼓動を速めてマジマジと視線を注いでいた。
あわや転落か。皆が起こり得るだろう悲劇に瞼を閉じた瞬間、空中でブレーキが掛かり彼女は地面を撫でるように足をついた。
ツンと吊り上がった瞳が悠里を据え、ふわりと落ちた艶やかな黒髪がシャンプーの香りを振りまいた。良い匂い。
「いやぁ騒がせたね。こりゃ失敬、新入生の諸君」
「……み」
「み？」
「見事なラペリングでした！ 凄い！ なんであんな綺麗に下りられるんですか？！ どこで習ったんですか？！ タクトレとかしてるんですか？！」
「お、落ち着きたまえ後輩君」
不意に鼻息を荒らげて前のめりに質問をぶつけてしまった。
ラペリング。主に崖や壁、ヘリなどからロープで降下する技術だ。
高いところから降下するというだけでも相当な度胸が必要なのに、彼女は恐れもせず淡々とピロティに降り立った。
周りはキョトンと彼女に奇異な視線を向けているが、サバゲーで研ぎ澄まされた本能がこうささやく。
かなりの手練れだ。この人は強い。
「ゆっくり話したいのは山々なんだが、君もこの後は色々あるだろう。だから単刀直入に言う。我が城西高校『２３６部』に来ないか？」
悠里はその言葉に視線を鋭くした。
『．２３６』はサバイバルゲーム（サバゲー）から発展した競技型エアソフトスポーツの一つ。
アウトドアやインドアのフィールドで６ｍｍのＢＢ弾を用いて戦う。基本は従来のサバゲーや始祖を同じくするアルティメットエアソフトバトルとの差異はない。
だが２３６の特筆すべき点は非物理型の肉体トラックセンサーでのヒット判定と非可視レーザーでの測距による威力調整にある。
これにより実際の銃と同じ射程距離が実現。被弾箇所もセンサーで捉えることで、より細かな判定やルールが可能になった。
それまで
そして波及から十数年経った現在、そのプレイヤー人口は推定百万人に達する。
全国の中学や高校には『２３６部』が設立され、ライセンス方式で銃を所持する中高生も珍しくないほどの一大ムーブメントを築き上げていた。
サバゲーと一緒くたに括られていることもあるが、正式名称は『.２３６』である。
「……部活の勧誘って訳ですね」
「ま、そういうとこだ。自己紹介がまだだったな。私は二年の『安土 涼』。さっきの返事は後でいい。新入生の部活解禁は一週間後だ。これ、入部届。名前を書けば完結する仕様になってる」
豊穣な胸の谷間からふやけた入部届を引き出す。色気はあるが古典的。
「さてそろそろお暇させてもらうよ」
カナビラからロープを引き抜いて悠里の後ろを覗いた。
「まーたお前か安土！」
「おっと生活指導の笠松先生だ。全くモテる女は大変だよ。良い返事を期待してるぞお嬢さん」
顎をクイと上げて口説き文句のように囁くと、彼女は逃げるように走り出した。
「あ、えっとー」
「なんだ？ もう返事を出すのか？」
「俺、男です」
可憐な先輩『安土 涼』は、頬を赤らめて全力疾走で逃走していった。
勇ましいお姉さんの口説き文句も悪くはないな……目覚めそうな自分がいることに悠里は首を振って邪念を振り切ろうとした。
