「悪いけどあんたと組むのは今日限りにしてほしいの」

セーフティーエリアで唐突に言われた一言に咲良は眼を眇めた。

「えっと、何かの冗談よね？」

「本気よ……私じゃ足手まといでしょ」

「そんなことないよ。いつも最適なタイミングで援護くれるし」

目の前の少女の言葉を否定しようと必死に首を横へ振った。

実際に彼女が足手まといと感じたことなんて一度もない。むしろ無茶苦茶な私の動きに追随して、援護が欲しい時に来る。敵の包囲されても彼女の一撃が突破口を開いたことだってあった。

「ごめん。けど何かした心当たりがないの。なんか悪いことしたなら謝るよ」

傷つくことを言った心当たりはない。俯きながら震える肩に手を置いたとき、少女はそれを乱暴に振り払って涙目で訴える。

「所詮、私は貴方の黒子よ！　訓練所でもそうだった……才能を見初められて、同期の私は貴女のサポートばかりを押し付けられた。あいつとは違う、お前はこっちが向いてるって！　自分中心のサバゲーはさぞ気持ちよかったでしょうね！」

「なんのこと？　意味が」

分からない。それを口に出す暇さえ与えられず、

「その鈍感さがうざったいのよ！　もう二度と私の前に現れないで！」

罵倒された後、力任せに叩きつけられたワッペンが目の前を跳ねた。

一方的に罵倒されて肩のワッペンを机に叩きつけられた。

無数の疑問が頭の中に渦巻く。蔑ろにしたことはないはずなのに、酷い言葉や傷つく言葉を言った記憶はないのに、なぜ私は怒鳴られなければならないのか。

何か期待外れだったのかな。

その理由も分からぬまま、別れを告げられた。私は人を信じられなくなっていた。

もうサバゲーなんてやらない。誰も信頼しない。担任の教師を頼ったけれど、たかが知れている。

期待なんて、信頼なんて、馬鹿馬鹿しい。

城西に入ったのも２３６部があったからだったのに、あんなに楽しかったのに。

簡単に捨てられるものでもない。彼の、悠里の言葉は確かに言い得てると思う。

けれどもう怖くて堪らない。

裏切られるのが怖い。

一週間も追いかけきて誘ってくれた。そんな罪悪感が胸を締め付けてきて振り払う。

もう決めたことなんだ。なんで心を痛める必要があるんだ。

決心を脳内で反芻して、暗い部屋から望む漆黒の夜空をただ見上げていた。