「柊也もいいよね？」

　これまで優海を見ていた継が、柊也の方に視線を移す。

「何で俺に聞くんだよ？　それは社長のアンタが決めることだろ」

　柊也はどうしてわざわざ自分に聞くのかと、不思議そうな顔で首を捻った。

　そんな様子に、継は「やれやれ」と呆れたように肩を竦すくませる。

「もちろん決定権は僕にあるけど、もし本当に『妖魔ようま祓ばらい』の仕事なら君は初めての実戦になるかもしれないだろう？」

「……あ、そうか……」

　言われた意味を理解した柊也が、ぽつりと呟いた。

　今まで柊也がこなしてきたのは、『何でも屋』としての依頼だけである。『祓い屋』としての依頼は受けたことがない。

　つまり、優海の不調が本当に妖魔のせいならば、今回初めて柊也は『祓い屋』として妖魔と相対することになるのかもしれないのだ。

（この半年の間に、継から術とか色々教わったけど……）

　攻撃系の術が成功したことはなかったな、と思い返す。

　柊也はこれまで継に攻撃術、防御術、治癒術などを叩き込まれてきたが、初歩的な防御術と治癒術は使えても、攻撃術だけはどうしても使えなかったのだ。

　妖魔を倒し祓う術、すなわち『浄化』と呼ばれるものは攻撃術に分類されるのだが、それがまだ一度も使えていない。

（俺にはまだ浄化はできない……）

　攻撃術を使えない自分は、初めて継に出会った日からほとんど変わっていない。変わったのは、せいぜい防御術で身を守れるようになったことくらいか。

　柊也の心に一抹いちまつの不安がよぎり、テーブルに視線を落とす。

　しばし逡巡しゅんじゅんするが、ふと思い出したように顔を上げた。

「いや。よく考えたら、もし妖魔だったとしてもアンタだけで浄化できんじゃねーか。もしかしなくても俺いらなくね？」

「うーん、そうだといいんだけどねぇ」

　腕を組んだ継がそのまま天井を見上げる。

「何でそんなに曖昧あいまいなんだよ。俺がここに来るまで一人でやってきたんだろーが」

「これまではたまたま運がよかっただけかもしれないんだから、今回は一人で浄化できない可能性だってあるんだよ」

「それはそうかもしれないけど、わざわざ依頼に来るってことは本当に困ってるんだろ？　アンタはそれを放っておくのか？」

　言いながら、柊也がちらりと優海を見やると、優海は肯定するように何度もしっかりと頷いた。

　柊也は改めて継に向き直る。

「困ってるんだったら、『表』だろうが『裏』だろうが、断る理由なんてどこにもないだろ」

「へえ。柊也がそこまで言うなんて、さすが僕が見込んだだけあるね。ここまでは優秀な助手だ」

　継が感心したように目を見張り、次にはパチパチと手を叩いた。

　何となく馬鹿にされたような気がして、柊也はむっとする。

「『ここまで』って何だよ。それに俺はただのバイトだ。勝手に助手扱いすんじゃねーよ！」

「『僕の助手』という名のアルバイトだよ」

「くっそー！」

　否定することができず、柊也はその場で地団駄じだんだを踏みたくなるが、さすがに子供っぽいので懸命に我慢した。

「じゃあ遅くなってしまったから、調査もかねて一緒に家まで送ってあげようか」

　そんな柊也の心中を察しているのかいないのか、爽やかな笑顔で継が立ち上がる。

「あ、ありがとうございます」

　同じように優海も立ち上がり、継に向けて頭を下げた。

　依頼を引き受けてもらえたことに安心したらしく、その表情は明るいものに変わっている。

「遅くなったのは主にアンタのせいだろ。って、俺も行くのかよ？」

「当たり前でしょ。君も『よろず屋やまとなでしこ』の社員だからね」

「だから俺はバイトだって言ってんだろーが！」

　柊也の怒鳴り声を背中に受けながら、継が恭うやうやしく優海を事務所のドアへとエスコートしていく。

　声は華麗にスルーされ、まだファイルたちが散らかったままの所内に虚しく響いていた。

「ほら、柊也。早く行かないと」

「継！　後で覚えとけよ！」

　懲りずにまだ大声で不穏なことを言いながらも、柊也はきちんと継の後を追う。

　こうして柊也は継と一緒に、優海を家まで送っていくことになったのである。