『遅くなりました』

　通信越しにハリスの声が響く。

　指定地点に各機が揃ったのを確認すると、ハリスが指揮を執り始めた。

『状況は把握済みです。今までにないケース。対応策をレインが急ぎで考案していますが……間に合うかは分かりません。各機、油断せずに行きますよ？』

『油断せずに行くにしても、相手がこちらのデータを上回っているんだろう？　どうするつもりなんだ？』

　疑問を呈したのはユーリだ。彼の乗るエルプズュンデは、前方に佇んでいる。いつでも突・撃・出来るようにしているのだ。

　そんな彼の疑問に答えたのは、解析が得意なハナだった。彼女は、全員にとあるデータを送信して来た。

「これは……なんです？　疑似怪獣ハイ・カタストロイから採取したデータなのは分かりますが？」

『このデータを基にして、カタストロイは戦闘形態を変えたのではないかと、レイン博士は見立てているそうです』

『なるほど。では私のキルヒェンリートが先程得たデータもここに足そう。もっとも、向こうは我慢の限界らしいがな？』

　ロディの声で、緊張感がより高まる。動きを止めていたカタストロイが、また身震いを始めたからだ。

　衝撃波に備え、今度はアイクとシャオ、そしてデューイとハナの乗る三機で障壁バリアを展開する。先程よりも強固となった障壁バリアが六機を包む。

　だが……

（おかしい……攻撃してこねぇだと？　どうなっているんです？）

　アイクが抱いた疑問は、他の者も抱いたらしい。

　シャオの戸惑う声が通信越しに響く。

『アイツどーしたんだ？　身震いしたまま動かないぞー？』

　身震いし続けるカタストロイは、不意に咆哮をあげ……そのまま霧に包まれて行く。

　気付けばカタストロイは姿を消し、衝撃波で崩壊した街の風景だけが広がっていた。

（なんだったんだ……？　不気味すぎますって……）

『とりあえず、母艦に帰還しましょう。今回の件は、不可解にも程があります』

　ハリスの指示と、ヴェルト・アル＝ズィーゲリンからの通信による帰還命令は同時だった。

　脅威は去った。

　しかし、拭えない違和感と不可解さが、トロイメライ戦隊に緊張感を抱かせる。

（いずれにせよ、見解待ちですかねぇ？）

　アイクは、自分が見解を見出せる人間ではない事を改めて自覚してしまった。

　それは、シャオの件でもあり……自分自身の問題でもあると認識している。

　――シャオジェン・レェリャンという人間への認識を見誤っていた。

（自分は……愚かですよ。全く）

　自嘲しながら、アイクは他の隊員達と共に帰還して行く。

　次なる戦いに備え、これまでの疑似怪獣ハイ・カタストロイ含めた戦闘データの解析等をより急ピッチかつ精査して、対策を練るために……