それ以来、この店には今まで以上の頻度で訪れることが多くなり、マスターともいろいろ話をするようになった。マスターは４０歳を超えており、いろいろな客とも話をしているので、仕事のことでの愚痴なども聞いてくれる。康子の視点とは別の角度からの話も聞くことができ、いろいろな意味で私の心のオアシスになっていった。

　そういう中でのある日、私は１人でこの店を訪れた。だからこの日はカウンターに座った。

「あれ、今日は１人？　まさか喧嘩したんじゃないよね」

「いえいえ、違います」

「会社で何かあった？」

「そう、じゃあ、彼女に言えない悩み？　良かったら話を聞くよ」

　常連になることで、この店のマスターはいろいろな人生相談を受けることがあるという。

「実は僕と彼女、付き合い始めてもう１年近くになるんです。最近はそばにいて当たり前という感じになっていて、いない時間が辛い、と感じるようになっているんです」

「本気なんだ。そういう気持ちになっているんだったら、結婚することだね」

　マスターはズバリ言った。そういう言葉を聞きたくて相談したようなところもあったが、こんなにはっきり言われると清々しい。

「こういうことは男から言うべきだ。あなたもその気持ちが本当なら、はっきり言った方が良い」

「でも、自分の気持ちと彼女の気持ちの温度差があったら、と考えてしまうんです。友達、恋人までならともかく、一生の伴侶となると別という意識でいたら、告白することで会えなくなるかもしれません。そうなると立ち直れないという精神状態なんです」

「うーん。・・・でも、このままでも悶々とした気持ちを引きずるだけでしょう。ものごとにはそれが心の重しになる、ということもある。もし、雨宮さんが本気でプロポーズしたいと考えているなら、私も何かできることをやらせてもらう。２人のことはとても素敵なカップルだと思っているし、共に幸せになるように祈っている。だから、自分の意思をはっきりさせてよ。そこから次のことが始まるから・・・」

　マスターの言葉で、これまではっきりしていなかったことが明確になった。

「ありがとうございます。これから家に帰ってしっかり考えてきます。でも、今の話で大方は決まりました。きちんと気持ちを整理してきますので、また相談に乗ってください」

「もちろん良いよ。後悔しないようにしてね。俺から見て、彼女のほうもきっと雨宮さんに気持ちが傾いている。後はあなたがはっきり話をし、彼女を引っ張るんだ。多分、雨宮さんの告白を待っていると思うよ」

　マスターの言葉を聞き、私は家路についた。