横たわる聖人の身体を支え、手を取りゆっくり引き起こす伊舎那いざな。怪我はないか不安な面持ちで身辺の様子を窺い、衣装の埃を払い落とす。

「……喉の方はどうですか？」

「少し苦しいですが、少し時間が経てば問題はないと思います」

　伊舎那いざなの言葉を受け、念のため喉元へ掌を当てる聖人。先ほどまで乱れていた呼吸も落ち着きを取り戻し、痛みも少しずつ快復に向かっていた。

「それを聞いて安心しました。にしても、私の側付きがした事とはいえ、大変申し訳ありませんでした」

「いえ、元はといえば私が戒律を破り、この場で修練をしていたことが原因。貴方に少しの落ち度もありません。どうか頭をお上げて下さい」

　深々と頭を下げる伊舎那いざなの姿に、非はこちら側にあると伝える僧侶。そっと腕に触れ、心苦しそうに見つめる。　

「ありがとうございます。そう言って頂けると、楼夷るいも安心することでしょう。本当はあのような乱暴ごとはしないのですが……」

「楼夷るい……とは？　さっき私を屈服させた青年のことですね。でしたら、恋路の邪魔をしてしまったようで申し訳ありません」

「恋路？　――いっ、いえ、私と楼夷るいは単なる側付きの関係。恋人同士だなんて、そんなぁ……」

「そうなんですか？　貴方を必死に守る姿が、もしかしたらと思ったもので」

　口ごもり顔を赤らめた様子の伊舎那いざなは、落ち着きなく動揺した素振りを見せる。その状況を不思議に思いながらも、僧侶は心の内を伝えた。

「それより、私の勘違いかも知れませんが。以前どこかでお会いした事がありませんか？」

「以前ですか？　そうですねぇ。お会いしたかと聞かれれば、否いなとは断言出来ませんが。思い出さなくとも、名乗るほどの者ではない身分。どうかお気になさらず」

　見覚えのある姿だと思えるのだが、伊舎那いざなの口からは一向に名前が出てこない。その必死に過去を想い馳せる様子にも、僧侶は身分を明かさず低姿勢な装いで振る舞う。

「確かにどこかで会った気がするのですが……。とりあえず、怪我がなくて本当に良かったです」

「怪我……ですか？」　

「ええ、楼夷るいは私の事になると、いつも何をしでかすか分からないんです。傍で見ていないと危なっかしくて……。でも普段は明るくて凄く優しいんですよ。誰にでも手を差し伸べ、困っている人がいれば必ず助ける。そんなところが少なからず大好きで、信頼を寄せている人でもあるんです」

「信頼……なるほど、それは良かった」

「良かった……？」

「はい。油断していたとはいえ、私を屈服させた力は本物。そればかりか、優しき心まで兼ね備えている。さぞかし、将来が楽しみと思いまして」

「そうですね。さっきの力は余り見ることはありませんが、優秀であることは保証します。今は伝燈下位の地位ではありますが、いずれ皆が驚くような僧位になるんじゃないでしょうか。そしていつの日か、この世界を揺るぎない平和な世の中へ導いてくれる。楼夷るいなら必ずやってのけると、私は信じています」

「なるほど、是非とも私の部隊に欲しい逸材ですね。もしその時がくれば、直々にお迎えに上がらせて頂きます」

「部隊？　お迎え？　もしかして、貴方は…………」

　伊舎那いざなが物思いに考えこんでいると、寺院堂の鐘の響きが周辺一帯へ一打時を知らせる。

「おや？　もうそんな時間なんですね。では私には任務がありますので、これにて失礼したいと思います」

　音を聞き取り、響きの打数を感じ得る僧侶。自らに課せられた僧職を思い出し、ゆっくりとその場を離れ何処かへ向かっていった…………。