「なるほど、そう言う理由だったのか。だったら尚更、伊舎那いざな一人で大律師だいりっし達の側付きなんて大変だよな？」

「そんなことはないわ。私一人じゃなく、蘇摩そーまという女の子もいるの。それに他にも側付きの人はいるから大丈夫よ」

　では、どうして位を得た大法師位だいほっしいの者が側付きをしているのだろう。それは単純な理由からで、自らが志願して行っていたという。志願者は四人おり、大律師だいりっし一人につき、大法師位だいほっしい一人が身の回りの世話を行うらしい。だが伊舎那いざなだけは、その者達よりも更に上の位。大僧都だいそうずの堅牢けんろうに従え僧職をこなしていた。

　とはいえ、こうした事は苦労ばかりではなく利点もある。何故なら、大律師だいりっし達から詠唱や技の使い方について修行を受けていた。その中で学べる事は沢山あり、苦と思った事は一度もないという。

「――本当か？　それなら良かったよ。なんか辛い顔をしていると、見ていて胸が苦しくなるからな。だからさ、伊舎那いざなが笑っていると、俺も安心する」

「そうだったのね、気にしてくれてありがとう。私も同じ気持ちよ。嫌なことがあったとしても、楼夷亘羅るいこうらの顔を見ていると落ち着く気がするわ」

「そっ、そうか。じゃあ、なにもない時はなるべく伊舎那いざなに顔を見せるようにするよ」

「ふふっ、ありがとね。でも、無理はしなくていいのよ。寄れる時だけでいいからね」

　自分のことを必要としてくれる想い。こうした一生懸命に取り組む姿が何よりも嬉しかったのだろう。伊舎那いざなは胸に手を当て、満面の笑みで言葉を返す。

「それにしても、なぜそこまでして上を目指すんだ。急がなくても、今のままで十分じゃないのか？」

「それはね、身寄りのない私をここまで大きく育ててくれた人がいるからよ。その方と同じようにね、誰もが幸せに暮らせるよう導いて行きたいと願うからかな」　

「えっ、伊舎那いざなって、身寄りがなかったのか？」

「そうよ。今があるのは、こんな私に手を差し伸べてくれた恩師のお陰。数年前までは、引退しても僧伽藍摩学びを受ける場所で指導者をしていたのよ。でも突然、姿を消していなくなってしまったわ。だから今は、何処でどうしてるのかさえ分からない」

「そうか……色々と大変だったんだな」

「ええ、でも私は諦めないわ。恩師が目指した平和な国を築き上げるまではね。そしていつの日か、全ての人々を救えるような立派な大聖になってみせる」

　遠くの空を見つめ語り掛ける伊舎那いざな。それは、少しでも恩師に近づきたいという想いだった。いつか自分の手で、この世を安寧に導き恩返しがしたい。そうで願い、寝る間を惜しんで修練に励んでいたという。そんな唯一の休息といえば、心寄せ合い楼夷亘羅るいこうらと共に過ごす安息の日々。

「それなら俺が代わりになってやるぞ！　そうすれば、伊舎那いざなが辛い修練なんてしなくてすむだろう」

「ふふっ、楼夷亘羅るいこうらが私の代わりに？」

　楼夷亘羅るいこうらは自らの胸を軽く叩き、任せろとばかりに真剣な表情で想いを伝える。そうした心の優しさに触れる伊舎那いざなは、口元に掌を当て薄っすら微笑む。

「あぁー、またそうやって馬鹿にして笑う」

「馬鹿にしてないわ、気のせいよ…………」

　楼夷亘羅るいこうらの呟きを軽く受け流す伊舎那いざな。けれど、気持ちが込められた言葉はとても嬉しく、今まで一人で頑張ってきた想いが胸に込み上げたに違いない。だからなのか、薄っすら目に涙が溢れ出し、慌てて指先で拭い去ろうとした。

「やっぱり笑い泣きしてるじゃん」

「だから気のせいだって」

　このようなやり取りの中、しばらく和やかに笑い合っていた二人。すると――、遠くの方から指導者の呼ぶ声が聞こえてきた。

「――提和だいわ。提和だいわは何処どこにいるの。――早く出てきなさい‼　今なら特別に許してあげてもいいから」

　周辺に大きな声で呼びかける女性。その名は少僧正しょうそうじょうの位を持つ永華えいかといい、僧伽藍摩にて指導を行う教職員。だが、声量から察するに、ただでは済まされない雰囲気である。

「どうしたの楼夷亘羅るいこうら？　先生が呼んでいるみたいだけど、行かなくてもいいの？」

「うん。ヘーキヘーキ」

　のんきに構え落ち着いた様子の楼夷亘羅るいこうは、陰から永華えいかの状況をそっと窺う。しかし、なぜ名前を呼ばれているのに出ていかないのだろうか。伊舎那いざなは不可解に思ってはみるものの、同じように傍で見つめていた…………。