メルとロックの二人がフォルトナ共和国入りを目前にした頃、王国は未だに混乱状態の最中にあった。

　反乱を企てた第二王子エリック・モルドーランは、その身柄を拘束されて牢屋送りとなった。エリック派で生き残った面々も同じく。

　今回、両派閥に大勢の死傷者が出た。

　しかしそれでも大局は初めから明らかで、結果的にはマルス派の大勝利という形で幕を閉じることになった。

　だがしかし、それから一週間が経とうというのに、未だにメルの姿はどこにもない。

　誰もがメルを探したが、雲を掴むような感覚に陥っていた。

　その日、マルスは牢屋へと足を伸ばした。

　その目的は、ただ一つ。エリックの尋問だ。

「……気分はどうだ」

「最悪の気分さ。クソ野郎が僕の視界に映り込んだからね」

「ふん、愚弟の分際で」

　顔を合わせた途端、この有様だ。

　今にもまた殺し合いを始めそうな二人の様子に、監守も冷や汗が流れる。

　しかしマルスは、エリックの姿を見下ろしながら鼻で笑うと、要件を口にする。

「メルはどこだ。答えろ」

「僕が知りたいね」

「貴様が隠したのだろう！　それ以外にメルがオレの傍を離れる理由などない！」

「自惚れも程々にしておきなよ。メルが本当に愛していたのは、この僕なんだからね」

「それはオレの台詞だ！　この愚弟め！」

　唾を吐くと、エリックの顔に当たった。だが、怒りを露わにするどころか、エリックは牢屋の奥へと歩いて距離を取る。

「……いや、待てよ」

　ふと、エリックは思い出す。

　そう言えば、あれは何だったのか。

　メルと愚兄の婚約発表をぶち壊しに向かう前、エリックの許にメルが姿を現した。

　激励に来たと言っていたが、メルを見たのはあれが最後だ。

　まさか、あれはマルスから逃げるために王都の外へ出ていたのだろうか。

　そして最後に一目、大好きな元婚約者に会いたいと思ったのかもしれない。エリックはそう考えた。

　だとすれば、メルはもう、王都にはいない。

　エリックは、ここにいる意味がないと理解した。

「愚兄よ、今すぐにここから僕を出せ」

「は？　誰が貴様の戯言に耳を貸すか」

「いいから出せ！　僕にはメルを救い出す義務がある！　それを邪魔するつもりか！」

「……間抜けが。貴様は今後一生その中で暮らすのだ」

　再度、マルスは唾を吐き捨てる。

　すると今度こそエリックが激怒する。

　けれどもマルスは、エリックの相手をすることなく、牢屋をあとにするのだった。

　それから更に、十日以上が過ぎた頃。

　二人は目を覚ました。