瞼の裏が明るい。野宿から目が覚めた。

「……うーん」

　眠る前は辺り一面真っ暗だった森の中に、木漏れ日が差し込んでいる。

　空気も気持ちよく、清々しい朝だ。

「ロック……？」

　欠伸を一つ。

　それからロックの姿を探す。

　丁度、少し離れたところから良い香りが漂ってくる。振り向くと、ロックを見付けた。先に起きて朝食を作ってくれていたらしい。

「目覚めはどうだ」

「んー、野宿は初めてだったし、不安がないわけじゃなかったけど……不思議と熟睡することができたわ」

　ただ疲れていただけではない。

　恐らくは、ロックが傍に居てくれるという安心感があったからだろう。

「野宿も案外いいものね」

「何日も続けば嫌になる。俺はベッドで寝る方がいい」

「むぅ」

　せっかく気分良く目覚めたのに、ロックが水を差してくる。

　でもまあ確かに、ロックは寝袋も使わずに一夜を過ごしたわけだから、ベッドが恋しくなるのも理解できる。一日でも早くフォルトナ共和国に着くといいけど。

「水を汲んである。飯を食う前に支度を済ませておけ」

「ん。ありがとう」

　顔を洗い、身支度を整える。

　昨日眠る前に外した眼鏡を手に取り、迷わずかけた。

　王都を抜け出す際の変装用だけど、外套と一緒にロックが好意で貸してくれたものだから、どうせなら身に着けておきたかった。すると、

「おい、いつまでかけるつもりだ？　もう必要ないだろ」

　眼鏡をかけるわたしに視線を向け、指摘してくる。

「これ？　気に入ったのよ」

「外しておけ。森の中では視界が狭まって邪魔になるだけだ」

　ロックの言うことはもっともだ。わたしは渋々ながらも外した。

　でも、フォルトナ共和国に着いたら、またかけてみよう。そのときは文句ないはずだから。

「今日の朝ご飯は……」

　なんだろう。ロックに訊ねてみる。

　森狼の焼肉は美味しかったけど、何食も続くとさすがに飽きてしまう。森の中で贅沢なことを考える自分は、まだまだ冒険者としての心得が身に付いてないようだ。

「安心しろ」

　すると、ロックがそう言って鍋の蓋を取る。

　中を見てみると、森狼の肉とは異なるものが入っていた。

「角兎だ」

「え？　角兎とは戦っていないはずよね？」

「夜中に近づいてきた奴らだ。丁度いいから仕留めておいた」

　わたしが熟睡している間に、そんなことがあったのか。

　ロックが傍に居なかったら、夢を見ながらそのまま死んでいたかもしれない。

「こいつは身が柔らかくて美味いぞ」

「ふーん」

　森狼とどちらの方が美味しいだろうか。興味がある。

　この調子だと、フォルトナ共和国に到着するまでに、魔物料理に嵌まってしまうかも。

　ふとそんなことを思い浮かべながら、わたしは肩を竦めて苦笑した。