太陽が沈む頃……。

　わたしとロックは、新たな魔物と遭遇した。

「……あれは何？　ひょっとして、あれも魔物なの？」

　何と表現すればいいのか分からない。

　水たまりが固まったまま地面を移動している。

　見た感じだと害はなさそうなので、もう少し傍に近づいてみる。すると、

「スライムだ。触ると溶けるぞ」

「えっ、溶ける!?」

　ロックの言葉に思わず仰け反った。

　溶けるって……この魔物、そんなに物騒な魔物なの？

「直に触ったら俺の足のようになる。見た目で判断すると痛い目見るぞ」

「……忠告、感謝するわね」

　確かに、見た目だけだと害がないと思って近づいてしまったけど、この魔物にとってはそれが狙いなのかもしれない。

「踏んだら……靴も溶ける？」

「溶ける」

「じゃあ、どうやって倒すのよ」

「簡単だ。魔石を砕け」

　言われて、わたしは目を凝らす。

　水たまりのような体のどこに魔石があるのか……。

「透過して地面が見えるから分かりづらいわね」

「場所が場所だからな」

　くつくつと喉を鳴らし、ロックが口の端を上げる。

　この男、わたしが困る姿を見て楽しいと思っているはずだ。そうに違いない。

「良い機会だ。そいつと戦ってみるか？」

「スライムと？　……うん。挑戦してみようかしら」

　わたしも、いずれは冒険者になるわけだし、この辺で一度魔物退治を経験しておくのも悪くない。

　記念すべき初めての魔物は、地面を這うスライムで決まりだ。

　ロックの説明によると、スライムは主に草木や小さな虫を餌として消化する。

　人間が触れたら一溜りもないけど、動き自体は遅いので、注意深く立ち回れば苦戦するような魔物ではないらしい。

「これを使え」

「うっ、……重いわね」

　ロックが鞘から剣を抜き、それをわたしに手渡す。

　ズシリと感じる重さだ。

　両手で持つのがやっとだけど、振り回せないこともない。

「……よーし」

　スライムの前に立って、剣を振り上げる。

　地面が比較的綺麗な場所に変わっていたので、スライムの体内にある魔石も肉眼で捉えることができている。

　あとはそれを破壊するだけだ。

「えいっ」

　魔石に狙いを定めて剣を振り下ろす。

　ほんの僅かにズレたけど、スライムの魔石にぶつかって端っこが欠けた。その瞬間、スライムはそのまま地面に溶けて消えてしまった。

「……えっと、これって……逃げたの？　それとも倒したの？」

　どっちなのか分からない。

　わたしはロックの顔を見る。彼は地面を指さしている。

「あ、魔石……」

　そこには欠けた魔石が転がっていた。

　これがあるということは、無事にスライムを倒したということだ。

「やるじゃないか」

「え、えへへ」

　ロックに褒められて、つい頬が緩んでしまう。

　スライムを倒すには、魔石を破壊するしか方法がないらしいので、綺麗な状態の魔石を回収することはできない。

　でも、これはわたしが初めて自分の手で倒した魔物の魔石だ。欠けていても構わない。

　わたしは、魔石を手の平の上に乗せたまま、それを暫く眺めていた。