森の中は暗かった。

　怖くはないと言った手前、不安を口に出すことはなかったけど、自然と体が縮こまる。

　わたしはロックの背中にしっかりとくっ付いて歩き、不測の事態に備えていた。

「……魔物、出てこないわね」

　暫く歩いても、一向に魔物は姿を現さない。

　そうなってくると、段々と心に余裕が生まれてくる。調子に乗ってわたしは軽口を言う。

「ひょっとして、わたしたちに恐れをなして逃げているのかしら」

「違う」

　でもそれをロックはあっさりと否定した。

　そしてワザとじゃないかと言いたくなるようなことを口にする。

「俺たちという獲物を確実に捕らえるために、下準備をしてる段階だ」

「ちょ、ちょっと、それって……」

　ガサッ、と何かが動く音が聞こえた。

　慌ててその方向へと目を向けてみる。するとそこには犬のような見た目の動物が潜んでいた。

「森狼だ。群れを成して獲物を食い散らかす魔物だな」

「く、食い散らかす……って、もしかしてわたしたちを……？」

「他に何がいる」

　眩暈がした。

　外に出て早々に、魔物に四方を囲まれてしまい、今にも襲い掛かってきそうな雰囲気だ。

　目に見える範囲だけでも十匹以上はいるし、逃げ場はどこにもない。

　急に怖くなったわたしは、ロックの背中に文字通りにしがみつく。

「ど、どうしよう……っ」

「おい。邪魔だ、動けないだろ」

「で、でも」

「死にたくないなら、俺から離れてろ」

　死にたくないから離れたくないのに、と心の中で叫ぶ。

　だけどこのままだと、ロックの邪魔になるのは明白だ。

　ロックの言うことに従い、わたしは渋々離れる。

「すぐ終わる」

　不安気なわたしを見て、安心させるようにロックが言う。

　と同時に、森狼たちが一斉に飛びかかってきた。