「あっ、兵士たちが出てきたわ」

　南門から兵士がわらわらと外に出てきた。

　どうやら飛行魔法で外壁を飛び越える姿を見られていたらしい。

　それがロックとわたしだということはバレていないはずだけど、残念ながらゆっくり歩いてはいられなそうにない。

「話の続きは、また後日だ」

「ええー。気になるから今日中に絶対話してよね」

　お願いすると、ロックは肩を竦めて反応した。

　王国の南方は森林地帯になっていた。

　ロックの話によると、魔物が多く潜んでいるので危険な場所のようだ。

　でも、ロックは兵士たちを巻くために、わたしを連れて森の中へと入るつもりだ。

「……ねえ、一言いい？」

「もたもたしてると追いつかれるぞ」

「それは分かっているわ」

　早歩きで進みながらも、わたしはロックに声をかける。

　すると、兵士たちとの距離を確認しながらもわたしに目を向けた。

「なんだ」

「言ったと思うけど、わたし……外に出るのってこれが初めてなの」

　不意に、ロックが足を止める。

　慌ててわたしもその場に立ち止まった。

「良いものだろ？　冒険者になれば、この景色を毎日楽しめるぞ」

「っ、……ええ、本当に素晴らしいことよね」

　モルドーラン王国から、ヴァントレア帝国へ。

　そして一つ星の新米冒険者として新たな人生を歩み始める。

　こんなにも胸がトキメクことは滅多にない。

「……まあ、その浮かれ気分がいつまで続くか疑問だがな」

「あら？　ずっと続くに決まっているじゃない」

「どうだかな」

　そう言って、ロックは再び前へと早歩きを始める。

　彼に並んでわたしも足を動かす。

「これから俺たちが入るのは、魔物が巣食う森だ。お前は一度も見たことがないんだろ？　怖がって漏らすなよ」

「失礼ね。怖がったりなんてしないから」

　ふん、と鼻息荒く声を上げる。

　けれども、続けてすぐに笑ってみせた。

「そもそも、何かあっても貴方がわたしを守ってくれるでしょう？　だから何にも心配していないわ」

「……はぁ。言っとけ」

　ため息を吐くロックの横顔を見ながら、わたしは軽い足取りで森の中へと入って行った。