ロックにお姫様抱っこをされたまま、空の旅を暫く堪能したあと、わたしは地に足を付けて一息吐く。そしてすぐさま抗議の声を上げる。

「急すぎるでしょ！」

「なにがだ」

「空よ！　幾ら何でも説明が少なすぎるわ！」

「なんだ、落ちると思って怖かったのか」

「違うから！　そうじゃなくて、そのっ、……もう！」

　はあぁ、と深いため息を吐いた。

　お姫様抱っこのことは、一先ず置いておこう。それよりも何よりも言いたいことがある。

「……ロック。貴方ね、空を飛べるなら最初から教えてなさいよね」

　ロックが魔法で空を飛べると知っていたなら、あんなに悩むことなく、もっと簡単に王都の外に抜け出すことができたはずだ。

　勿体ぶって、わたしを驚かせたかったのだろうか。

　そう考えて、しかしすぐに察した。

「ねえ、もしかして……空を飛ぶのって、魔力の消費量が多いの？　だからギリギリまで使わなかったとか……」

「それは違う」

「じゃあなんでよ！」

　違うのかっ、と心の中で叫んでしまう。

「単純だが、使えることを隠しておきたかっただけだ」

「隠すって……どうしてよ」

「知らないのか？　飛行魔法は禁呪の一種だぞ」

「禁呪……」

　あらためて、ロックが説明してくれる。

　飛行魔法に関しては、これまでに一度も王国内で使ったことがないらしい。それもそのはず、飛行魔法は禁忌魔法の一つに指定されていて、もし使えば問答無用で死罪になる。

　だから、ロックは今の今まで飛行魔法を使えることを秘密にしていたのだ。

　と言いつつも、帝国にいた頃、ロックは大勢の前で飛行魔法を使ったことがあるらしく、使うときは普通に使うと付け加えた。

「……バレたら死罪なのに、どうして使ってくれたの」

　帝国はともかく、王国ではまだ知られていないはずだ。

　それなのに何故、危険を顧みずに飛行魔法を使ったのか。

「俺はな、一度引き受けた依頼は絶対に達成すると決めているんだよ」

「そっかぁ。ロックは冒険者の鑑ね」

「馬鹿か。……あとついでに言うと、お前が諦めるとか言うからだ」

　籠の中で大人しく生きていく。

　そんなことを依頼主に言われたから、ロックは覚悟を決めたのかもしれない。

「……うん。やっぱり貴方に依頼して正解だったわ」

「勝手に言ってろ」

　ふふっと笑う。

　とここで、ふと思い出す。

　そう言えば、ロックは帝国に渡ったあと、魔人との戦闘で左足を失っていた。

　引き受けた依頼は絶対に達成すると言ったけど、魔人討伐はできたのだろうか。

「……メル。お前の考えてることぐらい、すぐに分かるぞ」

「なんのこと？」

「この足のことだろ」

「うぐっ」

　さすがに鋭い。

　わたしの表情の変化や目線を観察して、そのことに気付いたのだろう。

「さっきも言ったことだが、俺は絶対に依頼を失敗しない。それはあの魔人の討伐依頼に関しても同じことだ」

　ゆっくりと歩きながら、ロックはあの日のことを思い出す。

　そして、依頼主であるわたしに向けて語り始めた。