「明らかに人とは異なる動き方をするものが、十二個……」

「それってつまり、ゴブリンが十二体も……？」

「多分、そうなる」

　十二体は予想外だ。

　ゴブリンは動きが比較的早く、がむしゃらに攻撃を仕掛けてくることが多い。

　上位種が居なければ統制を執ることはほぼほぼないのだが、だからこそ想定外の動きをしてくるので厄介といえる。

　十二体のゴブリンが一斉に攻撃を仕掛けてきた場合、さすがに二人では対処することが出来ないだろう。

「場所は遠いんでしょうか？」

「ここから歩いて、二分ぐらいってところかな」

「それなら、まだ匂いで気づかれることもないでしょうし、今のうちに引き返しましょう」

「引き返す？　随分弱気だけど、勝てないと思ってる？」

「当然です。だって、相手は十二体ですよ？　わたしたちは二人パーティーなんですから、一人で六体を相手にするのは危険すぎます」

　ここは引いて、一体だけで彷徨う個体を見つけるべきだ。

　だが、ロイルは首を横に振る。

「ノアの攻撃魔法があればさ、問題なく対処可能だと思うけど？」

「魔法を使えるようになったといっても、詠唱には時間が掛かります。それに外すこともあると思います」

「攻撃魔法一回につき、一体しか倒せないわけじゃないよね」

「そ、それはそうですけど、そんな上手くいくわけが……」

「物は試しに撃ってみればいいんだよ。そうだなあ……例えばここから【アイシクル】を真っ直ぐ撃ってみるとかさ」

「まだ姿も見えてないんですよ？　そんな無駄撃ちは――」

「僕を信じて」

「ッ」

　信じて、とロイルに言われる。

　たったそれだけのことで、ノアは心が揺れた。

「……一回だけです。これが終わったら、すぐに引き返しますからね？」

「引き返すか否かは、撃ってからもう一度考えてよ」

「もうっ」

　ロイルは、ノアの忠告を受け取った。その上で、【アイシクル】を撃てと言う。

　であれば、撃つしかない。

「……いきます」

　魔力ゼロの身ながら、ノアは過去に幾度となく呪文を唱えたことがあった。そしてその度に失敗し、落胆していた。

　けれども今、ノアの魔力はゼロから十マナへと増えている。

　体全体が、ざわつくのを感じる。

　いつもよりも念入りに詠唱し、眠りから覚めた魔力をしっかりと込めていく。そして、

「――【アイシクル】!!」

　詠唱を終えたノアは、ロイルが指さす方角に向け、ブレることなく真っ直ぐに【アイシクル】を解き放つ。

「――えっ」

　と同時に、視界に映るもの全てが氷漬けとなる。

　ノアの【アイシクル】は、森の中に氷の道を作り上げてしまった。

「こ、これは一体……？　わたしが知ってる【アイシクル】と、威力が全く違います……!!」

「そりゃそうだよ。だって今、ノアは十マナ全て使ったんだから」

「十マナ……!?　それって、まさかわたしが【アイシクル】に使ったマナですか？」

　氷柱魔法の【アイシクル】を発動する為に必要な魔力は五マナだ。しかしこれは、あくまでも必要最低限の魔力を指している。

　五マナ以上、つまりは十マナを一度に込めることも不可能ではない。

　魔力ゼロの日々が続いていたノアにとって、使用する魔力量を意識することはまだまだ難しく、思い切って【アイシクル】を放った結果、十マナを注ぎ込んでしまったということだ。

「さあ、滑らないように気を付けて」

　ロイルが、手を差し出す。氷の道を進むつもりなのだろう。

　白く染まったロイルの目によると、この道の先には十二体のゴブリンがいたはずだ。

「は、はい……」

　滑って転ばないようにギュッと手を握ったまま、ノアはロイルと共に氷の道の先へと進む。そして見た。

「う、うそ……!!」

　ロイルの【魔眼】が示す通り、そこには十二体のゴブリンがいた。

　そしてその全てが、ノアが撃った【アイシクル】の餌食となり、氷漬けとなっていた。