わたしとですか？

　と言いたげな表情で、ノアがロイルの顔を見る。

「さっきの……見てましたよね？」

「うん、全部見てた」

「だ、だったらその……わたしがただの荷物持ちで役に立たないことも……」

「荷物持ち？　まさか、僕はきみを戦力として勧誘してるんだけどな」

「わたしが、戦力……？　で、でもっ、半年経っても魔力はゼロのままですし、全然成長出来ないわたしよりも、もっと他に強い方は沢山います！」

　既にノアの心は折れかけている。荷物持ちすらも拒否されたのだから当然だ。しかし、

「きみより強い人なんていないね。断言するよ」

「そ、そんな噓を吐かれても――」

「僕はね、きみのことが欲しいんだ」

「――ッ!?」

　きみのことが欲しい。そんな台詞を面と向かって言われたのは、これが初めてだ。

　ロイルはノアの手を握る。そしてもう一度、

「だからさ、僕とパーティーを組んでよ」

　と言った。

「……ほっ、本当にわたし、お役に立てないかもしれませんよ？　魔力ゼロだからスキルは使えませんし、それでも、後悔しません……か？」

「後悔するのは、きみをクビにした彼等の方だ」

　そう言って、ロイルは視線を動かす。その先にあるのは、何度も転んでは怒りをぶちまけ続けるボドの姿だ。クビ宣告を受けて涙を流していたノアは、ボドに何が起きているのか知る由もない。

「わたしを……ほしい、……かぁ」

　ノアは一人だ。ボドとエリーザは元パーティーメンバーであり、仲間ではない。

　そして目の前には、自分のことを戦力として欲しがる青年が一人。

　急すぎて理解が追いつかない点もあるが、構うことはない。魔力ゼロの自分をほしいと言ってくれたのだ。

　だからノアは、心を決めることにした。

「わ、わたしでよかったら、その……お、お願いしますっ！」

「ありがとう。これで今日から僕たちは仲間だね」

　仲間と言われて、ノアは胸が高鳴る。

　だがここで、一つ気づく。そういえばまだ知らないことがあった、と声を出す。

「あの、お名前って……」

「ロイル。それが僕の名前だよ」

「ロイルさん……ですね」

「同じパーティーの仲間なんだから、ロイルって呼び捨てでいいよ」

「あっ、はい！　でしたらわたしのことも……」

「ノア」

　ふいに、呼び捨てにされる。

　緊張から瞬きを何度か繰り返し、けれどもノアは頷いた。

「ろ、ロイル……」

「いいね。もう一回言って？」

「ッ、無理です！　やっぱり呼び捨ては無理ッ！」

「ええっ？　一度言えたんだから大丈夫だってば。ね、ノア？」

「――ッ、うううぅ！」

　いつからか、ノアの目から涙が消えていた。そして代わりに、白い頬が朱色に染まり始めていることに、ノアはまだ気付いていなかった。