手持ちの武器は、小型ナイフが一つ。

　覚えたスキルは魔力がゼロだから使えない。

　魔物狩りしなくとも、王都内でこなせるクエストは存在する。けれどもそれだけで暮らしていくのは難しい。ギルドへの貢献度を上げることは可能だが、報酬が増えるわけでもないからだ。

　冒険者として生きていくことを諦め、別の道を探した方がいい。

　誰に聞いても、そう答えるだろう。

「……ま、待って」

　だが、たとえ無様に見えたとしても、それでも諦めることが出来ない。

　モルドアと交わした婚約を破棄され、アルゴール家を追い出された時、やっと夢を叶えられると喜んだ気持ちは本物だった。

「待ってください……！」

　その気持ちに嘘をつき、ここで諦めるぐらいなら、どんなに無様な姿を晒そうとも構わない。必死にしがみついてやる。

　ノアは立ち上がり、二人の背中を追い掛け、声を掛けた。

「ボド！　エリーザ！　さ、さっき言ったことは取り消します！　だからわたしをクビにしないでください！」

　荷物持ちでも何でもしてやる。

　魔力ゼロだろうとスキルを覚えることは出来るのだ。いつかその時が来るまで、必死に節約しながら生き長らえよう。そう考えた。しかし、

「うるせえんだよ！　出来損ないのクソゴミが！」

　近づくノアを手で払い、ボドは苛々を隠さずに言い捨てる。

「出来損ないのお前を同行させてたのはな、荷物持ちが必要だったからだ！　お前もそれで納得したよな？　それを今さっき拒否したのは、どこのどいつだ？　お前だろ！　この出来損ないが！」

　ここがギルド内であり、人の目があることを知った上で、ノアを怒鳴りつける。まるで互いの立場を見せつけるように。

「ごっ、ごめんなさい……！　これからは言ったとおりにします！　それに荷物持ちも頑張ります！　だ、だからわたしを……クビにしないでください！」

「クビにしないでですって？　ふふふ、そんな甘ちゃんだからクビになったのよ。貴女自身がお荷物だってことに、いい加減気づいたらどう？」

　ノアの肩に手を置き、エリーザは耳元で話しかける。

「別にね、貴女の代わりは幾らでもいるの。だからもう、私たちにおんぶにだっこで冒険者を気取るのは止めてくれない？」

　――冒険者気取り。

　その言葉が、ノアの胸に突き刺さる。

「そういうことだから、今までご苦労様。うふふふふ」

　ノアを嗤い、エリーザが最後通告する。

　もはや、荷物を持つことも許されないノアは、その場にへたり込む。一度は止まったはずの涙が、目元を濡らしていく。

「おい、エリーザ。今日はクエストの気分じゃねえ。宿に戻って一発やるぞ」

「はぁい、仕方ない子ね」

　ボドとエリーザの二人は、ノアを置いてギルドの外へと向かう。だが、

「――いでっ」

　なにもない場所で、ボドが派手に転んだ。

　その隙に、ノアの許へと歩み寄る者が一人。そして優しく語りかける。

「こんにちは、ノアさん」

　その男の名は、ロイル。

　ノアは、この男との出会いによって、己の運命を大きく変えることになる。