今度は後原のところへ向かっていく。シュートが近づいてくる気配を察した後原は逃げようとするが、彼にすぐ捕まって教室の中心まで引きずられる。後原は怯え恐怖して、両目から涙を流し続けている。次は自分が中里たちと同じ目に遭わせられるのだと悟って、全身の震えが抑えられないでいる。

　後原健もかつては中里たち不良グループに目をつけられ虐められていた。彼のひ弱な見た目とおどおどした態度は、中里たちにとって虐めのカモとして映ったからだ。

　そんな後原をシュートは一度虐めから助けた。その時は彼はシュートに感謝をしていた。同時に今度はシュートが中里たちに虐められるようになって、自分を庇ったせいで標的にされたのだと、申し訳ない気持ちも抱いていた。

　ある日後原は谷里にこんな話を持ちかけられた。

　（お前も三ツ木の虐めに加われ。そうすればもうお前を虐めたりしない。それどころか俺たちの仲間に入れて、誰もお前を虐めたりしないよう守ってやるよ）

　やらなければあの酷い日々に逆戻りだ……そう思った後原は最初は仕方なく…といった想いでシュートに暴力を振るい始めたのだった。

　それと同時に後原は中里や谷本たちと同じ不良の仲間になったのだった。

　「ひ……えぐっ」

　これから起こるであろう暴力による報復に怯えて泣いてうずくまっている後原に、シュートは片膝をついて、頭を彼の頭と同じ位置に合わせる。いつまで経っても暴力がとんでこないことを不審に思った後原は顔を上げて、思わず驚きの声を上げた。

　理由はシュートがこれまでと違って優しい面持ちをしていたからである。

　「え……三ツ木、君…？」

　シュートは中里や谷本たちへの復讐で見せていた残虐さを孕んだ顔から一変、後原に対して穏やかな表情を浮かべたまま、後原の肩に手をポンと置く。殴られると身を縮こませる後原だったが、そうじゃないことを悟って体の強張りを解く。シュートの様子の変わり様を見た紅実や板倉たちは戸惑うばかりである。

　「後原……本当は辛かったんだよな？中里たちにさ、あいつらと一緒に俺に暴力を振るうよう命令されて…俺への虐めに加担しろって、言われてたんだよな？」

　後原は無言のまま肯定の意を示す。

　「命令されてたお前が俺に暴力振るう時、最初はすごく嫌そうな顔してたよな？小さな声で“ごめん”って謝ってたのも聞こえてたんだぜ？仕方なかったんだよな、中里の命令に従わなかったらまた自分が酷い虐めに遭うんだから」

　教室中からそうだったんだ…とクラスメイトたちの呟きが漏れる。後原が何故シュートを虐めるようになったのかは誰も今日まで知らなかったのだ。

　「でもさぁ…集団暴行の虐めの回数重ねていくうちにさ、なんかお前楽しそうに俺を殴ったり蹴ったりするようになったよな？暴言も吐くようになったし。先週だって顔を思い切り殴られたっけ」

　シュートがそうポツリと告げると後原が顔を盛大に引きつらせながら必死に言い訳を並べ始める。

　「あああの時の俺は、本当にどうかしてたんだ！中里…君たちの仲間になって、何だか自分が強くなったと勘違いしてたっていうか……！何か、魔が差してつい三ツ木君にあ、あんな酷いことを散々……。

　わ、悪気は無かったんだ！ご、ごめんなさい！！」

　目に少し涙を溜めながら言い訳して謝罪する後原。そんな彼をクラスメイトたちが最低…と罵る声が上がる。そんな中シュートだけは相変わらず穏やかな表情のままでいる。

　「でも…途中から楽しんでたあの態度も、嘘だったんだろ？そうするように中里たちに命令されてたんだろ？本当はやりたくないってずっと思ってたんだよな？」

　いったいどうしてしまったのか、と紅実たちが戸惑う程にシュートは態度を一変させる。彼の勝手な解釈に、後原は目に涙を溜めたまま、

　「そ、そうなんだよ！楽しんだ様子で三ツ木君をボコボコにしろって、中里君とか谷本君とかに言われてて！俺は……僕は！本当は、虐めから助けてくれた三ツ木君に酷いことしたくなかったんだよ……！先週だって、三ツ木君を殴ってもちっとも楽しくなんてなかったよ！」

　「……………」

　不良という張りぼての強い自分を脱ぎ捨てて、本心を吐露するのだった。これまでの行為に対する懺悔を述べて反省している様子の後原を見たシュートは、その言葉を待ってたんだと言わんばかりに微笑む。

　「……許すよ。それと、俺のことまたシュートって呼んでほしい。去年とか一学期の最初の頃とかは、俺のことそう呼んでくれてただろ？」

　「う、うん……ありがとう！だから昼休みの時、僕だけ何もしないでくれてたんだね！？あの時から気付いてくれてたんだ！？

　ありがとう……それと今まで本当にごめんよ、シュート君……！やっぱり僕が間違ってた！すごく反省してる！」

　思いもよらない急展開に戸惑うも、穏やかに終わりそうだと思った紅実たちも気を緩め始める。黒板にいる青野も助かりそうだと安堵し始める。

　（……保険として、私も後原みたいに泣きながら謝ってみようかな。今なら許してくれそう）

　そしてもう一人、この状況を利用しようと思っている生徒がいる……板倉ねねだ。今のシュート見て板倉はこう思った……今なら自分のことも許してくれる、と。泣いて反省している意思を伝えて、媚びればきっと落ちるだろう、と。そして今度は本当に付き合いたいと言って告白すれば完璧だ、と計算していた。

　「あ、あの三ツ木君―――」

　板倉が後原のように目に涙を（目薬で）溜めながらシュートに歩み寄ろうとした、その時―――

　ミシ……ッ

　後原の肩に置いているシュートの手に力が入る。筋肉が軋む程の力を入れられた後原は痛みに顔をしかめる。

　「え………？いたっ、痛いよシュートく―――」

　後原が痛みを訴えて顔を上げた先には―――

　「　なんて　そんなわけねーだろ　」