「なつかしい……」

誰かが言いました。

ここから見える景色は、どこか故郷を感じさせます。

それは、他の子供達も同じようです。

「おっとう、おっかあ……」

両親を思い出したのでしょうか、すすり泣く声が聞こえます。

過酷な運命を背負ってしまった少女と幼女です。

こんな不幸はもう誰もしてほしくないですね。

私はまわりに集った幼子達を見回しました。

――えっ！？　おかしい！？

私はすぐに異変に気が付きました。

歳上ぶっていましたが、全員の目線が私の目線の上にあります。

まさか、私が一番ちびっ子？

いいえ、違うはずです。私より年下の子がいました。

そうです、少なくともチマとヒジリは五歳で私より一つ年下のはず。

それが、いつの間にか私より大きくなっています。

この二ヵ月で成長したのでしょうか。

成長はしているはずですが、こんなに早く成長するのは変です。

――まさか、私が縮んだ？

「レイカ姉が小っちゃくなっちゃった？」

ヒジリが気付いたみたいです。

私はあせって樽に駆け寄りました。

――ああ、樽が成長しています。

そんなわけがありません。

考えられるのは一つです。私が縮んだ。それしか考えられません。

日本では、こんなことはありませんでした。いえ、こっちの世界でもいままではなかった。

では、どうしてこんなことに……。

――考えられる事は一つ。日本に無くて、こっちの世界だけにあるもの

魔法の使いすぎ……。

船の中から、ここに到着するまで魔法を最大で使っていました。

逆にこれ以外に考えられる原因はありません。

よかった。早めに気が付けて。

縮まない使用量を見極めないと、赤ちゃんになってしまいます。

「レイカ姉、関係あるかどうかは分りませんが、船の中で小バエを退治したら時々体が熱くなる時がありました」

一番体の大きなイクサちゃんが言いました。

「あーーっ、わたしもー」

「わたしもー」

「わたしもですー」

それを聞くと次々他の子供達が言いました。

「なっ、なんですってー！！」

私は木人ゴーレムを変形させて大量の小バエゴーレムを作りました。

「うわあ！　気持ち悪ーい！　虫だらけーー」

「あなた達、この虫を退治してみてください」

パシン、パシンと子供達が小バエを叩いています。

船の中で、作っても作ってもいなくなっていたのは、この子達が退治していたからなのですね。

「あっ！！」

声を出したのはヒジリちゃんでした。

良く見ないと気付きませんが、体がうっすら光っています。

「ま、まさかこれは……」

私の頭の中には一つの仮説が思いついています。

でも、そんな事があり得るのでしょうか。

次はチマちゃんが光りました。

「ヒジリちゃん、チマちゃん、あなた達はひょっとして少ししか退治をしていなかったのですか」

「は、はい。沢山飛んでいたけど、我慢していました」

この二人は、他の子達よりおとなしい、控えめな子達です。

小バエをあまり退治していなかったのですね。やさしい子供達です。

「そうですか……」

で、あればやはり、それしか考えられません。

きっとこれは……。