目が覚めたら自分の部屋……ではなく、龍志の部屋だった。

「はあ、はあ……」

身体が、熱い。

頭はぎゅうぎゅうと万力で締め付けられているように痛む。

喉が渇いて渇いて仕方ないのに、起き上がれない。

「気がついたのか？」

そのうち、龍志が私の近くに来た。

「喉、渇いてるだろ」

抱き起こしてペットボトルを渡してくれるが、それすら受け取れない。

彼はすぐにそれに気づき、蓋を開けて私の口へと当ててくれた。

「ゆっくり落ち着いて飲め」

口の中に流れ込んでくる液体が、冷たくて心地いい。

ゆっくりと注がれるそれを夢中になって飲んだ。

少しして、彼がペットボトルを離す。

「まだいるか？」

もういいと首を横に振ると龍志は、私をそっとベッドに横たえてくれた。

「汗、拭くな」

用意していたであろうタオルで彼が、私の身体を拭いてくれる。

「だいぶ汗、掻いたな。

これならすぐに熱、下がるだろ」

最後に頭の下に新しい氷枕をセットし、彼は薄手の布団を掛けてくれた。

「なんかあったら呼べ。

すぐ来る」

タオルやなんかを抱え、離れようとする彼の服を反射的に掴む。

「……ひとりにしないで」

熱があるからだろうか、ひとりになるのが心細い。

誰かに――龍志に傍にいてほしい。

「七星？」

怪訝そうに彼が、振り返って私を見る。

「傍に、いて」

しばらく私を見つめたあと、龍志は大きなため息をついてまたベッドサイドに腰を下ろした。

「これでいいか？」

そっと彼が、私の手を握ってくれる。

けれどそれでも、まだなにか足りない。

「ぎゅーって、して？」

私が頼んだ途端、なぜか龍志は眼鏡から下を手で隠し、顔を逸らした。

してくれないのかと不安で、悲しくなってくる。

「……ダメ？」

「……いい」

ぼそっと呟き、彼は眼鏡を置いてベッドに上がってきた。

そのまま布団に入り、私を抱きしめてくれる。

「これでいいか」

「うん」

すぐ傍で感じる龍志の体温に安心し、今度は穏やかな眠りへと落ちていた。

朝、目が覚めたら龍志の腕の中だった。

「へっ？」

「おはよう」

私が起きたのを確認し、彼は近くに置いてあった眼鏡をかけて起き上がった。

「えっとー……」

なんで龍志と一緒に寝てるんだっけ？

というか昨日、会社からどうやって帰ってきたか記憶がない。

「熱は下がったか？」

私の額に落ちかかる前髪を掻き上げ、彼がおでこをつけてくる。

それで一気に体温が上がった気がした。

――実際。

「んー、まだ少し、あるみたいだな」

眼鏡の下で龍志が、心配そうに眉を寄せる。

「えっ、あっ、全然大丈夫、ですよ」

……たぶん今、熱かったのは龍志が変なことしたせいだし。

もうまったく問題ないと元気に振る舞ってみせるが、龍志の心配は晴れない。

「大事取って今日は休め」

「えっ、そんな、これくらいで！」

体調の悪さはもう感じない。

それどころか一晩ぐっすり寝て、すっきりしているくらいだ。

「無理して拗らせたら大変だろうが」

「や、全然、無理とかしてないですし」

私を再びベッドに寝かしつけようとする龍志と、出勤したい私とで軽く攻防戦を繰り広げる。

「困るんだよ、俺が」

「なにが困るんですか！」

「あー……」

龍志はなかなか理由を言わず、単なるえこひいきの超過保護かと思ったものの。

「……宮越みやこしみたいになられると困る」

真っ直ぐに私を見た彼に少しもふざけた様子はなく、しかもその名前にどきっとした。

私が入社してすぐの頃、宮越さんというちょうど龍志と私のあいだの年の男性社員がいた。

熱があるのに無理して出社してきて、翌日には悪化して入院。

後遺症が酷く、そのまま休職から退職となった。

しかも高確率で伝染する感染症だったから部内パンデミックで、しばらく大変だった……。

「それは確かに、そう、ですね」

その彼を持ち出されたらなにも反論できなくなる。

そうだよね、管理職としてそんなことになったら大変だし、私も周囲に多大な迷惑をかけるのは嫌だ。

あのときは親御さんから子供にも感染し、本当に可哀想だった。

「わかりました。

お言葉に甘えて今日は無理せず休みます」

「うん」

私の決定を聞き、龍志はようやくほっとした顔をした。

「でも、家でできる仕事はしますので」

「だからー」

また一気に彼の機嫌が悪くなっていくが、譲るつもりはない。

「どうしても今日じゃないといけない仕事だけですよ。

急に休んで申し送りとかしてないじゃないですか。

今日返事をしないといけない、案件とかもありますし」

たぶん、ＣＯＣＯＫＡさんから返事が来ているはず。

きちんと対応してこれ以上、機嫌を損ねられては困るのだ。

「それだけやってしまったらあとは、おとなしく寝ています」

「……わかった」

呆れたように龍志が大きなため息をつく。

「絶対に無理をしないこと。

一時間おきに体温を測って体調とともに送ってくること。

それが守れるなら許可してやる」

一時間おきなんて面倒臭いと思ったが、きっとそこが彼の落とし所なんだろうから承知しておく。

「わかりました。

約束します」

「ん、絶対守れよ。

それで、食欲はあるのか？」

「あー、正直言うとお腹ぺこぺこです」

昨日は夜ごはんを食べていない。

お腹も空こうというものだ。

「わかった。

朝食、準備するな」

「よろしくお願いします」

感謝の気持ちでぺこんと頭を下げた。