２０２２年５月１８日。

　その日はしとしとと朝から雨が降り続いた。

　雨足は強まることもなければ弱まることもない。

　ただずっと一定の音を鳴らし続けていた。

＊＊＊

　憂鬱。

　その表現がしっくりくる。

　朝起きてからずっと。

　ただ窓の外をぼーっと眺めるだけだ。

　本を読む気にすらならない。

　何もしたくない。

　何も手につかない。

　心に何となく空いてしまった穴は、次第に黒く深く広がっていくようだ。

「はぁ……」

　ユミはため息を漏らした。

　充電ケーブルを繋いだままのスマートフォンの画面はずっと変わらない。

　いくらスワイプしてもタップしても何も変わらない。

「バカ……」

　それはザンゾーに向けて放った言葉なのか。

　無様な自分に向けて放った言葉なのか。

　きっと両方だろうなと思う。

　ザンゾーが抗争に向かってから、約１ヶ月経った。

　何の連絡もない。

　生きているのか死んでいるのかさえ分からない。

　メッセージくらい見て返してくれてもいいだろうに。

　既読すらつかないチャット画面にユミは落胆する。

　何度見たところで変化は無いのに、数分おきには確認してしまう。

　愚かだなと自分で思う。

　こんな調子で半年も自分は耐えられるのだろうか。

　ユミは枕元にあるぬいぐるみを抱く。

　ザンゾーに水族館で買ってもらったぬいぐるみだ。

　いつ見てもこの子達は特別に可愛い。

　ザンゾーと行った水族館や海鮮丼のお店、庭園を思い出す。

　その後も色々な所へ連れていってもらった。

　楽しすぎた。

　どこへ行っても、ザンゾーと一緒だから楽しかった。

　そんな楽しさを知ってしまったから。

　ユミはぬいぐるみをきつく抱きしめた。

　知らなければこんな気持ちにならなかったかもしれない。

　こんなに胸が締め付けられる事も無かったかもしれない。

　最初から無かったら……。

「いや、それは違うか……。うん……」

　後悔はない。

　ザンゾーを好きなった事も。

　一緒に楽しい思い出を作った事も。

　だからこそ、受け止めるべきだ。

　この感情は正しく受け止めよう。

「信じるよ」

　ユミはそう呟いて立ち上がった。

　顔を洗って少しでも気持ちを前向きにする。

　どう頑張ったって、この胸の穴は埋まらない。

　ザンゾーしか埋める事は出来ない。

　だから、空いたまま踏ん張るしかない。

「辛いな……」

　自嘲気味に笑う自分の顔が鏡に映る。

　いつも通り、ネックレス、指輪、腕時計を身につける。

　身だしなみを整えた。

＊＊＊

　午前１０時過ぎ。

　ユミは掃除をした部屋で、コーヒーを飲みながら読書をする。

　今日は予定もない。

　この天気では外に出るのは得策では無い。

　だから、 部屋でゆっくり過ごすことに決めた。

　ブーブーブーブー……。

　テーブルの上に置かれたスマートフォンのバイブレーションが鳴る。

　着信のようだ。

　画面を見るとシュンレイからだった。

　ユミは本を閉じるとスマートフォンを手に取り、通話を開始した。

「おはようございます。ユミです」

『ユミさん。おはようございまス。今直ぐに武器を持っテbarへ来る事は可能ですカ？』

「はい。可能です」

『お待ちしてまス』

　プツリと通話が切られた。

　ユミは立ち上がりチェーンソーが入ったソフトケースを背負う。

　呼び出しは緊急の仕事だろうか。

　シュンレイの声色は全く変わらないため、想像が何一つできない。

　とはいえ、おかしい。

　違和感を覚える。

　ユミはまだ見習いプレイヤーだ。

　１人で仕事は受けられない。

　そして、今日はアヤメはいないはずだ。

　ただ、ここでいくら考えたところで分かるわけが無い。

　行って聞くのが１番早いのは明らかだ。

「行ってきます」

　ユミは誰もいない部屋にそう告げて部屋を出た。

＊＊＊

　しとしとと静かに降り注ぐ雨の中。

　傘をさしbarを目指して歩く。

　そして傘を閉じbarへの階段を降りようとした時だった。

「何これ……」

　bar入口に向かって点々と続く血痕。

　血痕は雑貨店が面する大通りの方から続いている。

　妙な胸騒ぎがして、ユミは急いで階段を降りた。

　そして勢いよくbarの扉を開けた。

　その瞬間たちこめるキツい血の臭い。

　ドア付近に転がる死体が１番に目に入った。

　３０代後半から４０代前半と思われる男の死体。

　少し肥満気味でプレイヤーには見えない。

　その死体には左手の肘から先が無かった。

　綺麗に切断されている。

　そして全身に鋭利なもので肉を剥ぎ取られたような傷。

　ボロボロの服。

　ユミはカウンターの方へ目をやる。

　カウンター内にシュンレイの姿があった。

　いつもと変わらない。

　何も変わらないシュンレイが立っている。

　ユミは死体を無視してシュンレイの方へ歩いていく。

　そして見上げた。

　シュンレイを真っ直ぐに見る。

　少しの変化でも見逃さないように。

　けれど当然、何一つ、いつもとの違いなど無かった。

「ユミさん。急ぎ、アナタに仕事でス」

「はい」

　自分宛の仕事とは。

　まるで想像がつかない。

「ユミさんを指名の仕事でス。手配でス」

「はい」

　自分を指名の仕事。手配。

　いよいよ意味が分からない。

「舞姫を処理してくださイ」