「いいのか？　あんなに可愛がってたのに」

「あぁ。仕事だ。仕方ない」

「自分でやればいいのに勿体ねぇ」

「俺は子供はやらん」

　鉄扉の向こうに別の人間がいる。声からして男2人だ。ザンゾーが出ていくと、代わりに男が2人入ってきた。話をしていた人間だろう。

　黒のシャツに黒のパンツを履いている。タバコを咥えながらゆっくり歩いてくる。

「初めまして。お嬢さん。どうせ二度と会うことは無いから自己紹介はしないよ」

「今から俺らでお嬢さんを拷問する。この臓器を食べたら拷問を止める。それだけだ」

「俺達も別に子供をいたぶる趣味は無い。さっさと食っちまってくれ。俺らも仕事だ。悪く思うな」

　成程。食うまで拷問されるのか。これは空腹に耐える以上にしんどいな。

　確かにザンゾーが言ったように、もはや幻術でも何でもないじゃないか。これが手っ取り早く人間を黒く染めるという事なのだろう。

　ユミはうつ伏せにされた。

　あぁ、これは爪からだろうな。そんな気がする。

　爪は簡単でかつ痛みを十分に与えられるものだ。怖い。爪なんて剥がしたことなんてない。

　どれ程痛いのだろう。ただただ怖い。嫌だ。怖い。体が強ばる。

「ごめんなぁ。怖いよな」

　自身の左手の小指の爪に何かが当たる。爪の先に何かを引っ掛けられたのだろう。

　バキッ！

　音が響いた。

「あぁぁ……、あああああああああ！！！！」

　痛い！　痛い！　痛い！　熱い！　痛い！　嫌だ！　痛い！

　こんなの耐えられるわけが無い！！

　暴れるユミをもう一人の男が取り押さえる。左手の薬指の爪にまた何かが当たる。

　嫌だ。もうやめて！

　バキッ！

「ああああああっ。うぐっ。あああ……」

　目の前にある臓器。これを食べれば止めてもらえる。

　だけど、食べたら……。

　左手の中指の爪の先に何かが当たる。

　バキッ！

　もはやこれは自分の叫び声なのか分からない。耳をつんざく悲鳴がどこか遠くのもののように聞こえる。

　荒ぶる呼吸に痛みに耐えかねて流れる涙。そして止まらないヨダレ。こんなのおかしくならないわけが無い。

　バキッ！

　次々に剥がされていく爪。もはや左手の感覚がおかしい。痛みしかない。呼吸する音も悲鳴もうるさい。何がなんだかわからない。

　バキッ！

　左手の全ての爪が剥がれたらしい。目の前に剥いだ爪を置かれた。血まみれのそれらを、ただ、ぼーっと見つめる。

　あれ、爪っていくつあるんだったっけ……？

　両手両足で２０枚か。笑える。多すぎ。もういっそ殺して欲しい。

「臓器食うか？」

　ユミは首を横に振った。

「そうか。残念だ」

　右手の小指の爪先にまた何かが当たる。

　次は右手か。辛いな。辛すぎるよ。涙がぽたぽたと床に落ちて行くのを見つめた。

　バキッ！

「食えば終わる。耐えなくていい」

　ユミは首を横に振る。

　嗚咽も悲鳴もぐちゃぐちゃだ。

　バキッ！

　誰か助けてよ。

　ヒーローみたいに現れて。

　もう壊れちゃうよ。

　お願いだよ。

　バキッ！

　耐えた先になにかあるのかな。

　きっと何も無いよね。なんにもない。

　バキッ！

　ああああああ。

　バキッ！

「もうそろそろ、食わねぇか？」

　目の前に置かれる血まみれの右手の爪５枚。

　叫び疲れてゼハゼハと息がうるさい。再度目の前に出される心臓。変わらず真っ赤で美味しそうだ。目をそらすだけの体力も無い。

　瞼を閉じて視界に入れないようにするので精一杯だ。

「ダメか」

「あまり傷つけたくないんだがな」

　ジュッっと背中で音がした。何かが焼ける匂い。

「あああああああああ！！！」

　タバコの火を肩に押し付けられた。

　熱い！　痛い！　嫌だ！

　次は根性焼きか。たまに虐待などで聞くやつだ。こんなに残酷なものなのか。

「俺なんか子供の悲鳴、癖になったかもしれない」

「目覚めるなボケ。ザンゾーに殺されるぞ」

　狂ってる。苦しむ人間を見て平然としているなんて。

　だが、ふとユミは思い返す。自分だって恐怖に逃げ惑う人間を沢山殺してきたのだ。その中には当然命乞いをしてきた人間だっていた。

　そっか……。同じだ。自分もこいつらも……。

　仕事といって他者の命を踏みにじってきたのだ。当然の報いなのかもしれない。

　そう思うと、自分には覚悟が全然足りていなかった。他人の命を踏みにじりながらも生き長らえるという覚悟が。

　ジュッ。

　熱いな。何ヶ所やられるんだろう。

　爪みたいに数えられない分先が見えない。

「食いたくなったらいつでも言えー？」

　ジュッ。

「よく考えろ。どうせ食うしかないんだから、耐える意味なんて無い。早く楽になれ。傷なんて残らない方がいいだろう」

　そんな事言われなくても分かっている。助かる見込みなんて無いことくらい分かっている。

　ジュッ。

　それでも自分は諦めると言う選択ができない。何故だろう。分からない。

　痛みが酷すぎて思考もできないのかもしれない。ぽたぽたと流れる涙が床に染み込んでいく。叫びすぎて喉も痛い。

　ジュッ。

　本当に殺してくれたら良かったのに。希望もないのに生にしがみつく自分は愚かだ。

「ダメだ。物理的な痛みじゃ堕ちない」

「訓練された兵隊でもねぇのに。大したもんだよ」

「どうする」

「もぅ、やるしかねぇだろ」

　根性焼きは終わりなのか？

　よく分からない。何か男たちは話している。指先も背中も痛すぎてもうよく分からない。少しでも動けば激痛が襲ってくる。呼吸すら痛い。

「恨むなら、自ら拷問しなかったザンゾーを恨んでくれよ。あいつならもっと上手だったのに」

「物理的な痛みで落ちないなら、精神的な痛みで落とすしかねぇからさ。本当に悪く思わないでくれ。恨まれたくない」

　ユミは仰向けにされた。ユミを見下ろす男たちはニヤリと笑っている。仕事だから仕方なくやっているという雰囲気では無い。むしろ楽しんでいるように見える。

　一体次は何をする気なのか。全く読めない。

　男のうちの１人がユミの頭の方へ周り、ユミの上半身を起こした。そして羽交い締めにするように首に腕を回す。

　背中の焼かれた部分や爪を剥がされた指先が男に当たり痛い。ユミは痛みを耐えるようにギリっと食いしばった。精神的な痛みとは一体なんだ。分からない。

「何されるか分からなくて怯えた顔だな」

　正面にいる男は言う。そして男はユミが身につけていた赤い布を取り払った。

「え。嫌……」

「さすがに分かるだろ」

「ヤダヤダヤダヤダ！！！」

　ユミは暴れる。

　だが背後で首に手を回す男に締めあげられて、満足に暴れることすら出来ない。

「やめて……。お願い。嫌……」

　ぽろぽろと涙が零れる。もう頼むしかできない。

　お願いだからそれだけはやめて欲しい。

「嫌なら食えばいい」

「っ……」

「諦めな」

　男の手が伸びてきた。もうその後は何も分からなかった。