次のターゲットは……。と、ユミは鼻歌を歌いながら感覚を研ぎ澄ます。静かな夜の道を歩き次の気配を探しはじめた。
しかし数十分ほど歩いたが、最初の２人以降、人の気配が全く感じられない。これはおかしい。本日２回目の違和感を覚えてユミは足を止めた。
「今日はもう帰ろう……」
何となく今日はもうやめておこう。直感的にそう思った。ユミは自宅の方向へくるりと向きを変える。そして一歩足を踏み出した時だった。
「っ！？」
その方向に顔を向けた瞬間、ユミは驚きのあまり声にならない声を上げ瞬時に身構えた。
視界にとらえたのは、わずか５メートルほどの距離に佇むフードを深くかぶった少年の姿だった。
いるはずがない。
絶対に存在してはいけない。
なぜなら、周囲に生き物の気配なんて一切無かったのだから。
この異常事態に、一瞬にして脳内では大音量の警報が鳴り響く。
「ねぇ、お姉さん。この辺でチェーンソーを振り回す女の子知らね？」
そんなユミの状態とは裏腹に、フードを被った少年は不敵に笑いながら落ち着き払った声色で尋ねてくる。長く黒い前髪から覗く灰色の瞳がギラついている。
少年の言葉、態度、表情、そして纏っているオーラ。その全てが異質で異様。
だって明らかにおかしいのだ。真夜中に血まみれのセーラー服を着た人間にそんな問いかけをするという事自体が。
いつからいたの？
どうしてそこにいるの？
なんで逃げないの？
なんで笑っているの？
分からない事ばかりでユミは混乱する。
また同時に、心臓を周囲から細い針で刺されるような感覚がする。この初めての感覚にユミは戸惑いを隠せない。
焦りや不安からか、体中に嫌な汗をかいている自覚もある。体が本能的に危機を感じてパニックを起こしているのだろう。どくどくと早まる鼓動は自覚できるほど大きな音で、生唾を飲み込む音はそれよりもはっきりと聞こえた。
ただ、そんな正常ではない今の自分でも、これだけは確信を持って分かる。
今ここで、この少年を殺さなければ、私は殺される。
ユミは静かにスポーツバックからチェーンソーを取り出し、手際よくエンジンをかけた。
こんな異常事態でも、迷いなく無駄なく動く手足は非常に優秀だなと思う。ブォオオオオンと軽快にエンジン音がしてチェーンソーの歯が回転し始めた。
「へぇ。大当たりじゃん。チェーンソーを振り回す女の子みっけ！」
チェーンソーを目視した少年はニィっと笑って両手にナイフを持つ。そして一気にユミの方へ飛び掛かってきた。
直後にはキンッと金属と金属がぶつかり合う音が響き渡った。少年が持つナイフの刃とユミが持つチェーンソーの歯がぶつかり合う。
無回転状態で受け止めたナイフを絡めるようにして、一気にアクセルを押し込み回転力でナイフを薙ぎ払い弾き飛ばした。
ギギギギィイイイイインと異常な音を鳴らすチェーンソーをその勢いのまま少年へ押し込んだ。
「いいね！ やるじゃん！」
しかし、少年は飛びのいてユミの攻撃を軽々と躱してしまう。
「今のを止めちゃうか～。お姉さん絶対完全に
少年は相変わらず不敵な笑みを浮かべながら言う。右手に持ったナイフをくるくると回し手遊びをしているようだ。
何を言われているのかは分からない。ユミは少年の手の上でくるくる回るナイフを見て、右利きなのかな、などと思う。
ユミは直感に任せて少年の左側から回り込むように距離を詰めてチェーンソーを振るう。避けられることは想定済みで、畳みかけるように死角から攻撃を繰り出す。
だが、何度振るっても刃は届かなかった。
埒が明かない。
どうしたらいい？
どうしたら殺せる？
思考しながらも、チェーンソーを振るい続けていた時だった。
一瞬にして足を掬われた。
どこから攻撃された？
わからない。
途端に体のバランスが崩れていく。
やばい！ やばい！ やばい！ やばい！！
完全に転ぶ直前でユミは体を捻り、軸足を地面につき踏ん張る事で何とか転倒を免れた。
だが、この隙はあまりにも大きすぎた。
「いない……」
すぐ近くにいたはずの少年の姿をとらえられない。とっさに振り返るがそこにも姿はない。当然気配もない。
まさか上！？
見上げるよりも先に背中と右腕に衝撃が走って、ユミは顔面から地面に倒れた。
背中に乗られているのだろう。全く身動きができない。チェーンソーは手から離れスピンしながら遠くへ行ってしまった。起動状態の控え目なエンジン音だけが聞こえてくる。
両腕も少年の足で押さえつけられて動かすことができない。足はピンなどで止められているのだろうか。痛みこそないが動かすことができない。
「狩られる側ってどんな気持ち？」
少年の声が降ってくる。
「さてと。どうやって殺そっかな。爪でもはぐ？ 末端部から刻んでこか？ お姉さんどんな死に方したい？」
ニヤニヤと笑ってそうだ。目視こそできないが声色から容易に想像できる。
「なんで……？」
ユミは小さく言葉を吐き出した。
何故自分は殺されなければいけないのだろう。理由が分からない。
何で自分はこの少年に拷問を受けて殺されなければならないのか。
「そりゃ、仕事だから」
少年から返ってきた言葉に更に疑問が膨らむ。
仕事？
一体何の仕事だというのか。
何も分からないまま、自分は殺されるというのか。
「俺は殺し屋。だから仕事って事。はぁ。もういいか。お姉さん全然怖がってくれないじゃん。分かってる？ これ絶体絶命だよ？ 普通は泣いたり懇願したりするんじゃねぇの？」
そういうものなのだろうか？
普通とはどうすればいいのか。よく分からない。
「俺優しいから、一思いに殺したげる。じゃぁね、お姉さん楽しかったぜ！」
地面に映る、街灯に照らされて出来た少年の影で分かる。少年は右手に持った長めの刃先を持つナイフを振り上げ、勢いよく振り下ろした。
「おい」
しかし次の瞬間に聞こえてきたのは少年の唸るような低い声だった。
「どういうつもり？ ねぇ、シエスタ」
不機嫌丸出しの少年の声。首筋にわずかに触れる金属の刃先の感覚。どうやらユミは殺されなかったようだ。
＊＊＊
振り下ろされた刃は、ユミの首筋にわずかに触れたところで止められていた。
「気が変わった」
どうやらもう一人、フードを被った少年の他に人間がいる。
ユミは首だけで振り返りその姿を視界の端に捕らえる。その人物は、少年からナイフを取り上げ、ユミの上から退くように指示していた。
解放されたユミは上半身を起こす。まだ足元は固定されていて動けるのは上半身だけだ。上半身をひねり背後をしっかりと確認すると、先ほどまで自分を殺そうとしてきたフードを被った少年と、茶髪の青年がいた。
茶髪の青年の切れ長の目、瞳は濃い茶色だが、赤みがかったラインが瞳孔に向かって数本入っている。そんな不思議な目をしていて非常に印象に残った。
１７５センチメートルほどの体格で歳は１０代後半か２０代前半かくらいに見える。
ユミが相手を観察しているうちに、ユミの足先から太ももあたりまで固定のために刺されていたピンは少年の手によって地面から抜かれ、下半身も自由になった。
「俺はシエスタ」
茶髪の青年はシエスタと名乗り、にこやかに笑う。どこか嘘っぽいその笑顔にユミは警戒する。
「君は、死にたい？」
シエスタはしゃがみ込み、地面に座ったままのユミと視線を合わせてくる。顔を覗きこまれたことで不思議な色彩を持つ瞳が間近に見えた。
何となく分かる。これは人生の岐路だ。
ここで死にたいと言えば殺されるだろうし、生きたいと言えば生きられるのかもしれない。
シエスタの問いかけに逃げ場はない。まっすぐに目を合わせられ視線を逸らすことすら叶わない。
今ここで、どちらか答えなければならない。
そんな気がした。
「生きたい」
ユミは答えた。これは紛れもない本心だった。
何も分らないまま死にたくなどない。生きていたい。
たとえどんな地獄が待っていたとしても、生き続けていたい。
「おっけー」
シエスタはニコリと笑うとユミに手を差し出した。不思議な色彩の瞳に吸い込まれるように、ユミは出された手を掴もうと地面に付いていた右腕を上げた。
けれどすぐにハッとして固まる。
何故自分はこの差し出された手を掴もうとした？
こんなに嘘っぽい怪しい人間の手なんか、どうして。
しかしその時だった。ガシッと右腕を掴まれ無理矢理に引き上げられる。
「嫌っ！」
とっさに抵抗するも無駄だった。気が付けば両肩を掴まれ、完全に目を合わせられていた。
シエスタの瞳の赤いラインが太く大きくなっていくように見える。
「ちょっと眠ってて」
額にガンッと強烈な衝撃が走ったと感じた時には、ユミは遠のく意識を必死で掴もうとしていた。
ここで気を失ったら絶対にダメだ。そう強く念じるが、体中の力が抜けていく。そして数秒後には、ユミは意識を完全に手放してしまった。
薄れゆく意識の中、暗転していく視界に、シエスタと名乗った男の苦笑いする顔が見えた気がした。
＊＊＊
「まさか、催眠に抵抗されるなんてね。これは化け物かもしれない」
シエスタは意識を失い力の抜けたユミを肩に担ぎながら言った。
「いや、確実に化け物っしょ。絶対一般人じゃねぇよ！ 何で怖がらねぇの！？ 命の危機でしょ！？ しかもチェーンソーとか重いもん軽々ぶん回してるし、意味分からなすぎ！」
未だに少し不機嫌な様子のフードの少年は荒っぽく答える。
「まぁねぇ。この子は狂気に染まってるから……。正気に戻ってくれたらいいんだけどね」
シエスタはそう呟くように答えて苦笑した。
「で、どうすんの？ そのお姉さん。そんな化け物扱える人いねぇよ」
「ん－？ とりあえずシュンレイさんに引き渡す。あの人なら何とでもできるだろうし、それになんか面白そうだし」
「はぁ？ 面白そうってなんだよ。面白そうって……。何も面白くなくね？」
フードの少年は会話をしながらも、淡々と周囲の後片付けを行う。弾き飛ばされた自身の武器、使用したピン、ユミのチェーンソーやカバンを丁寧に回収していく。
「ちな。今日殺されたバカップルって一般人じゃねぇの？」
「いや、
「マジ？」
フードの少年はドン引きと言わんばかりの表情を見せた。
「警察さんの資料見てない？ 生贄リストも入ってたでしょ」
「生贄リストって……。言い方よ言い方。そこまで見てねぇよ」
「それは事前に見ておけ」
シエスタは少年の頭に軽くチョップした。
「ぐぇ。わーかったよ」
「分かればいいよ。さてと。片づけも問題ないみたいだし。報告しに帰ろうか」
「りょ！」
少年の元気な返事を最後に、二人は気絶したユミとユミの持ち物を全て回収してbarへと戻っていった。
