そして、終戦と共に雨はやんだ。

　高台から見下ろすラベナの街には、まだ所々に戦闘の名残である黒い煙が立ち上っている。

　あの夜、突如としてこの国を蹂躙じゅうりんしたサヴォ兵の姿は、もはやどこにもない。

　フエナシエラの民が夢に見たラベナ奪還の一報が、つい先程届いたばかりだった。

「……ようやく、終わりましたね」

　ホセは、自分の前に立つ新たな王に話しかける。

　けれど、彼はわずかに苦笑を浮かべるだけだった。

「どうだか。まだ俺は認められたわけじゃない。……みんな、カルロスが帰ってくるのを、信じて疑っていないんだ。それなのに……」

「こんな所にいたのか。姿が見えないから、逃げたかやられたかと思った」

　沈痛な独白は、第三者の言葉によって遮られた。

　現れたのは、細身の肢体を飾り気のない甲冑で覆った女性だった。

「そっちこそ、とっくの昔に離脱したのかと思ってた。まだいたのか、シシィ？」

　シシィと呼ばれた女性は、わずかに笑みを浮かべながら歩み寄る。

　そしてホセたちと並び立ちながら、てらいもなく言った。

「私の居場所は、私が決める。そう言わなかったか？」

　言い終えると、彼女は顔半面を覆い隠していた長い前髪をうるさげにかき上げた。

　と、左目の上に残る傷跡があらわになる。

　元々が端正な顔立ちのため、知ってはいるがその痛々しさに二人は言葉を失う。

「そうだ、マルガレーテ陛下への使いは、もう出している。じきにお前の即位を承認する使者が着くだろう」

　それをまったく気にすることなく、シシィは肝心なことを口にした。

　大国の一つに数えられるプロイスヴェメの皇帝からの承認を取り付ければ、それに異議を唱えるような命知らずはいないだろう。

　だが、この知らせを受けても当の本人はあまり浮かない顔だった。

「どうした？　何が不服なんだ？」

「いや……俺の即位なんかよりも先に、あいつを……」

　彼は、ホセとシシィ、両者の顔を見やりながら言った。

「一刻も早く、カルロスをここに返してやりたいんだ」

「……バル」

　思わす言葉に詰まるホセの肩を、シシィは軽く叩く。

「なんて顔してる？　それもさっきの使いと一緒にヴェメへおくった」

　私がそんなに人でなしに見えるか？　そう言いながら笑うシシィに、ようやくバルの顔に笑みが浮かぶ。

　やがて、遥か彼方から光がさす。

　新たなる夜明けが、訪れた。