イノリは堅牢な城を築く。全てはイノリの潜在意識の望むものだ。来訪者を拒むように高く、それでいて見つけやすい。そんな城をイノリは望んだ。

　その最上階に、イノリは堅牢な牢屋を作り上げる。罪人としての自分を裁くため、邪悪な人間から身を守るため、イノリは躊躇なくその中に入っていく。

　じめっと湿った冷たい空気が、ここには救いがないことを感じさせる。イノリはそんな暗い廊下を、明かりもなしに進んでいく。

　途中ネズミを踏みつけたような気がしたが、気のせいだったかもしれない。

　牢屋の中で、イノリは小さくなって座り込む。そして暗記するほど読み込んだ、夢見姫のお話をつぶやいた。それはとても悲しい終わりを迎える。

　今のイノリにはぴったりの内容だった。

――お姫様は牢屋に閉じこもって泣きました。

　来る日も来る日も泣いて過ごして、しかし世界は何も元には戻りませんでした。

　そしてある日、牢屋の扉は開かれます。そこに立っていたのは、隣の国の王子様でした。

「ああ、王子様。どうか私を助けてください」

　お姫様がそう言うと、王子様は力任せにお姫様の腕を引っ張ります。

「痛い、痛いです」

　すると王子様はお姫様を怒鳴りつけました。

「痛い思いをしたのは、他の皆だ。お前が皆を、傷つけたんだ！」

　そうして王子様に引きずり出され、お姫様が見たものは彫刻になった国民たちでした。もう、生きた人間は誰一人としていませんでした。

「さあ、命をもって償うんだ」

　そうしてお姫様は、王子様によって殺されてしまいました。

　しかしお姫様の魂が消えた時、国民たちは目を覚ましました。皆、元の姿へと戻ったのです。そして、彫刻になっていた間の記憶は何一つとして残っていませんでした。

　国民たちが見たのは、お姫様を殺した王子様の姿だけでした。

　王子様はもう、王子様ではありませんでした。ただの罪人でした――

　王子様はきっと、ミヤコだ。ミヤコはイノリを殺して、この夢を終わらせる。そんな予感が、イノリの胸の中には溢れていた。

「それも悪くないよな」

　そうしてイノリは冷たい床の上で丸くなる。オオカミらしい威厳はどこにもなく、そこにあったのはどこまでも臆病なイノリの面影だけだった。

　イノリを助けたい。ミヤコのその言葉を聞いたイチジとヒメカはすぐに動き出した。複数台の携帯を器用に操作し、あちこちに電話をかける。

しばらく待つとミヤコたちを合わせて、八人ほどの人間が集まった。年齢層は金髪の不良風男子高校生から、白髪の老婆まで幅広い。そして誰もが人間の姿をしていた。

「皆、イノリに助けてもらったんだよ」

　イチジはそう言って、笑う。

「ようやく助け返せるよ。あいつ、助けてって言わないから」

　男子高校生が、ぶっきらぼうに言う。

「最近の若者は、人に頼ることを知らんからな」

　老婆はそう言って、ふんと鼻をならす。

　ミヤコはぼーっとその様子を見ていた。イノリはこんなにたくさんの人を助けたんだ。その中にはミヤコ自身も入っていた。そして今、皆がイノリを助けたいと思っている。それはミヤコ自身もだ。

　熱い気持ちがミヤコの胸の奥底にじんわりと広がっていき、そして口から自然と飛び出した。

「皆さん、イノリを必ず助けましょう！」

　そしてミヤコはこぶしを空へと突き上げる。

「おー！」

　しかし思い高ぶったのはミヤコだけのようだ。中野中に響き渡った雄たけびはミヤコの声だけだった。

「ああ、あれを見て！」

　その時、ヒメカが声をあげる。その目線の先には、大きくそそり立つ黒レンガの城があった。この世の悲しみを全て閉じ込めたような、重苦しい空気がその場に漂っている。

「……あそこだ。あそこにイノリはいる」

　そう言うと、ミヤコは走り出す。位置的にあれは、中野ブロードウェイだった場所だ。

「待って」

　ミヤコの後を皆も追いかける。しかし一向にミヤコとの距離は縮まらなかった。それほどまでにミヤコは必死に走る。ローファーがコンクリートを踏みしめる音が高らかに鳴り響いていた。