食事の最中でハールは呼び出された。
正確には、下で彼等が優雅に会食中の折にだ。余りのことにあっけにとられてしまう。
流れとしてはこうだ――部屋に戻りコノカは考えていた。食事の間、脱走計画を練る。確かハールの計画は以下の通り。まず、夜の間は厩舎は見張りが無く静まっている。そこから馬を一頭拝借すればいい――
手紙を残す。『アリエスへ』 書きなぐりながらコノカは思った。確かこうだった。無断で出て行こうとして、ハールはとっさに思い留まる。初めて躊躇するのだ。唯一本当の意味で親しくしてくれたアリエスのことを。そして、とっさに机にあった紙に手紙をしたためようとして――手を止めるのだ。〈アリエス、黙って去ることに侘びを言う。俺は〉
そして途中で丸めて捨ててしまうのだ。彼女がそれを拾い、おいおい気付く。彼の素性を――それが確信になるのはあの襲撃からで、
が。手筈通りこんな感じ？と手紙を書き、くちゃくちゃと丸めてポイと捨てたハールは耳を疑った。階下から声が聞こえている。ハール！大奥様で（アリエスのお母上だ）ハールを呼ばわっている。「ハール！困ったわね、メリンダ呼んで来て頂戴」
な、んで？コノカはあっけにとられた。あれ？待ってそんな展開だった？だが階下からパタパタとメリンダの足音が近付いてくる。「ハール様――」
途端にコノカはフリーズした。血の気が一気に引いてしまう。ちょっとぉお！扉にとっさにしがみ付き、そのときノックがしてメリンダが言った。「ハール様？奥様がお呼びですわ」
何で！？ハールは訊いた。扉の隙間から覗くハールに「さあ？」メリンダが首を竦める。「お会いしたいのだと――お越し下さいませ」
ちょっと―――！！コノカは途端に拒絶した。イヤ―――！子供のように扉を閉めようとするハールに負けじとメリンダがドアにしがみ付く。何言ってるんですの！戸を破られてしまい、怒鳴られた。「しゃんとなさいませ！殿方ともあろう方が、もう！」
何を話せって言うのよ！！コノカは騒いだ。ていうか話が違うじゃないの！！？引きずり下ろされてしまう。居間は扉が閉ざされており、「何をしろと？！」「さあ？奥方様、お連れしました」
無碍にもメリンダがドアを開けてしまう。使用人らしく優雅に礼を取り、ハールは（コノカは）その場に突っ立ったままでいた。「ハール！」
パッとアリエスが立ち上がった。おやおやアリエス、アスヴェロス卿が笑う。アリエスは随分と彼がお気に入りのようだな。ゴブレットを傾け椅子に促す。「来たまえ。私の名はアスヴェロス。ソマールの執政だ」
「………」ハールは、突っ立ったままでいた。ど、どうしろと？アリエスがやってきて腕にくっ付いてしまう。だが、頭の中の情報を総動員させ「ハール」は言った。あくまで目を伏せ控えめに。「……存じております。ソマール一の槍の名手であると…」
途端に相手は破顔した。ハハハハ！頬まで繋がった口髯に銀灰の髪が目立つ貫禄ある中年だ。古い話だ――伯爵は機嫌よく笑い口出す。「君の武勲もまだ廃れてはおらんな」マクスェル卿が笑い、「何をいう！貴殿こそ」
「私の従者が君に目を留めてな」アスヴェロス卿はちら、と目をやった。壁際にレリオットが立っている。「話を聞きたくなった――君は何処から来た？」
途端にハールはぎくん、と背筋を突っ張らせた。え？こんな展開無かったはず、明らかな違和感に固まってしまう。相手は返事を待っており、更に続けた。「少々聞いた。戦場で倒れていたそうだな。手傷を負って――先のアルタイルとオスタバの戦いか。君はオスタバ傭兵か？」
軍服を見た限りアルタイルのようだが。伯爵が言った。途端にアリエスが横から口を出す。フォローみたいに。「お父様、彼は記憶をなくしております」
そ、そう。ハールは思った。それよ。とっさに頭を整理する。彼はここに居るてい、記憶をなくしているのだ。自分の氏素性も判らない――答えたのは、ただひと言、献身的に手当てし介抱するアリエスに（…ハール）と名乗っただけで……
「何と…」アスヴェロス卿は顔を顰めた。「とすると君は祖国も分からんのか？」アリエスが代わりにこっくり頷く。どういう訳か、しっかりハールの腕に捕まっており、怯えるような表情だ。「左様でございます。問い正すのは酷かと……」
すると、ここでふっと微かにレリオットが笑った。形の良い唇を吊り上げる。何だレリオット？卿が目を上げる。「申してみよ」「いえ、聞く所、全てが分からぬようですが……」
「の割に卿の武勲にかけては熟知していらっしゃる」そう言いニッコリした。卿がきょとんとし、「はは！」再び笑った。「昔語りでも聞いたか？記憶とは皮肉なものよな」
なん――ハールは、コノカは思った。何なの？奇妙な違和感が立ち込める。どう見ても、この展開はおかしい……メリンダは気付いておらず大人しく杓に回っている。何だかカマでもかけられているみたいな――「では」
この噂も耳に入れるべきかは判らんな。アスヴェロス卿は、ふうっと鼻を鳴らした。噂？メリンダが杓を止める。「君がもしアルタイルの者なら――他ならぬ悲報なのだから。逆にオスタバの者なら願ってもない吉報」「あなた」ここで初めてアスヴェロス婦人が牽制するように口を挟んだ。「お慎みになって」
何？ハールは眉を顰めた。伯爵に目配せし、卿がそっと切り出す。「実は」とハールを見据えた。「先ほど知らせが入った。王城で――アルタイルで謀反があったと」
途端にハールは目を剥いた。何だって？今、ここで？戸惑ってしまう。だがそれよりも一瞬早くアリエスが声を上げる。「
確かではない。伯爵が遮るように付け足した。だが机に杯を置き身を乗り出してしまう。「早馬で、先ほど届いた。王都で謀反があり――エルメンガルド王が崩御したと。仔細は知らぬが王子の謀反だ」
途端にメリンダがデカンタを取り落とした。カシャーン！音が響き、とっさに静かになる。「申し訳…！」
「故にアルタイルは王位交代し――」アスヴェロス卿が再び後を引き取った。「第一王子が即位すると。第二王子は執政になる」
なん……だって？ハールは、口をうっすら開けた。卿が微かに彼の顔を読むような目をしている。だが、それよりも伯爵が声を張り上げた。「おお、アリエス！」
ガタン、音がしてハールは我に返った。アリエスが口を押さえている。いつの間にか俯いてしまっており、その顔はたじろぐくらいの蒼白だ。頬が土気色になっている。「……そんな…」
まあ、アリエス！アスヴェロス婦人が席を立った。可哀相に！こちらに寄ってくる。「すまぬ、お前に聞かせる話でなかったな」だがアリエスは黙って細かく首を振った。「いえ、気分が…」
し、失礼します……そのまま居間を出て行ってしまう。メリンダが慌てて後を追ってしまい、ハールは置き去りになった。
「――まあ」アスヴェロス卿が、気を取り直したように口を開いた。「君も、そう気に病み給うな」そう言いゴブレットを取り上げる。「第一君にとっては吉事か凶かも分からんのだ…今はゆっくりと身体を休めて」
だが曖昧に頷き外に出てしまう。どう――すればいい？だが、お話は確実に次の段階に進んでいる。
どうすればいいの？歩きながら、思った。そのまま屋敷の外に出る。表には卿の乗ってきた馬車と御者が待っており、ハールはそれを素通りすると屋敷の裏へ向かった。どうすればいい？動くべきなの？筋書き通りに？
おかしい、冷や汗が出てしまう。さっきから妙な汗が止まらず、コノカは思った。悪い夢でも見てるみたいだ――全然話が違うじゃないの！私の知ってる流れじゃない。これから一体どうすれば。
そのとき声がした。ふいに後ろから咎めるような険しい声で。
『待て！』
矢のように声が届く。刹那、ハールはつんのめるように立ち止まった。
声と同時にハールは振り向いた。
建物の裏は闇に包まれている。マクスェル家の屋敷は広大だが、家の正面以外は静まっており――人気は無いのだ。塀に囲まれ庭に濃い影が下りており、「はい？」立ち止まったハールは気付いた。
すぐ後ろに、レリオットが立っている。
金色の髪が、一目見て彼と分かる。どういう訳か、腰の剣に手が伸びており――確かレリオットはこの国一の斬撃の持ち主。その細腕からはそうは見えないけど「……貴様、何者だ」
その瞬間、ハールは目を剥いた。はっ？思わず問い返してしまう。だが相手は少しも笑っておらず、それどころか目が底光りしており――何だか威圧するような。「答えろ。アスヴェロス殿の手前あれ以上の追求は伏せたが――」
え、えっ？ハールは、いやコノカはポカンとした。また設定変更？だが相手は僅かに顎を引いている。確か、原作では飛び出そうとするハールに追いすがり止めるアリエス。その後、見計らって物陰からレリオットが姿を現すのだ。で、こう言う。（勿論祖国へ。そうでしょう？）
えっと。「ハール」は向き直った。何だかさっきから番狂わせの連続だ？ここで名乗らなきゃいけないの？だが相手は片目を細めた。真っ向からハールを見据える。「記憶が無いと言っていたな。にしてはやけに通じている――答えてやろうか」
ハールは目をしばたいた。えっ何を？だがそのとき、レリオットは音も無く腰の剣を引き抜いた。ひぇっ、言う間もなく僅かに腰を落とし構える。「貴様、アルタイルの間者であろう！」
その瞬間相手は飛び出した。思い切り、間合いを詰めるようにして。まるで瞬時に移動したみたいに――だが、そのとき、ほとんど本能みたいにハールの腕が剣を引き抜いた。
音がする。ギィイン！耳が痛くなるような音がして、気が付くと顔の前に抜き身の白刃が静止しておりハールは叫んだ。「ぎ――ぎゃああああ！」
ち――コノカは思った。ちょっと――――！！だが再び音がして剣が弾き返される。ギャリィッ！鼓膜が振動し、ま、ま、コノカは思った。再び打ち込まれる。どういう訳か身体は勝手に動いて受け止めているけれど。『待って――――！！』
鬼！！そう思った。相手の目が光り緩慢に弧を描く。魔力を溜めているサインだ。レリオットは魔法にも明るい。コノカはゾッとした。このままじゃ、至近距離で撃たれて殺される！
その瞬間、ボッと音がした。レリオットの左手に光が宿る。まずい、思った瞬間、出し抜けに声がした。『お止めなさい！！』
刹那緑色の光が横から飛び出した。魔法を無効化する反転魔法、それはレリオットに直撃し、
きゃああ！！メリンダが叫んだ。ドッと音がしてレリオットが吹き飛ぶ。思い切り横から跳ね飛ばされたみたいに。「レリオット様！！」
目の前に、アリエスが飛び出した。一体どうやって――というくらいの速度で章印を結んでいる。アリエス、ハールは目を剥いた。彼女こんなに強かったっけ？だがそのときレリオットが剣を突いて立ち叫んだ。「アリエス殿！」
「下がって！下がるのです！」アリエスが言った。メリンダが口を押さえている。「この者を傷つけてはなりません！誰か！」
な、に。レリオットが目を剥いた。声を聞いて家人が飛び出してくる。「しかし――」レリオットが口を開き、叫んだ。「この者は恐らく間者です！」
へっ！？コノカは思った。やっぱりだ――同時に今度こそ確信してしまう。やっぱりだ、私の読んだお話と違ってきている！
「聞くと戦場で倒れていたとか」レリオットは睨んだ。顔に怪我をしてしまっている。メリンダが駆け寄ろうとしており、「記憶が無いと言うのもすこぶる怪しい――もしや、陛下を裏切る売国奴！」
そのとき使用人が流れ込んできた。アリエス様！彼等を見付けて飛び出してくる。何だ！一体どうした！アスヴェロス卿まで出て来ており、目を剥いている。彼の目は、剣を抜いたレリオットと、ハール、そして印を組んだままのアリエスを眺めており、
「こ、これは、その！」メリンダが慌てた。そこでようやく我に返る。屋敷の裏で抜刀だなんて――絶対やってはいけないことだ。アスヴェロス卿が目を剥いた。「説明せよ！レリオット！！」
途端にアリエスが遮った。叔父様、違います。急いで口に出す。「実は夜風に当たろうと、外に出ておりましたの。すると木陰に誰かが居て――」
横目で激しく目配せされる。わ、私？鼻を指してしまい、「そそ、そう！で、彼女がいきなり悲鳴を上げて――不審者だと思った彼が斬りかかってきて！」
メリンダが付け足す。「ハール様がとっさに防がれたんですわ」三人順番に交互に喋り合う。「あーもう、ビックリしましたわ、よく防げましたわねハール様」「いやー参った参った死ぬかとははは……」
沈黙が訪れる。余りの事態に、凍りついたような。アスヴェロス卿が、どうにも納得しかねる――そんな顔をしており、レリオットは石のように沈黙している。本当か…？そんな目を向けられ、三人は揃ってカクカク頷いた。『そらもう！間違いなく！！』
ゆ、優秀な従者をお持ちですな……「ハール」は言った。多分彼ならそう言うはず、無理やり言葉を捻り出す。「凄まじい斬撃だ。流石は護国卿レリオット殿」
何？レリオットが目を剥きこちらを見る。知っているのか？アスヴェロス卿がハールに目を向け、だが、アリエスがパンと手を叩いた。「有名ですもの！ささ中に戻りましょう！折角の酔いが覚めてしまいますわ」
何とも言えぬままその場を後にする。メリンダ喉が乾いたわ、お茶を用意して頂戴。さっさとアリエスが中に入ってしまい、『ハール』は呆然とした。まだ頭が混乱している。だが――
「――おい」
声を掛けられ、再びハールは固まった。は、い…ぎこちなく答えてしまう。レリオットは前に立っており、こちらを振り向いている。まださっき見た鷹みたいな目をしており――
「……不意を突いたことには侘びを言う」そう言った。唾でも吐きそうな表情だ。「よくぞ剣を受けた。だが、覚えておけ。次は無い」
は……？ハールはフリーズした。それは、『盟友』にあるまじき疑惑と敵意の念だ。それどころか是が非でも“その化けの皮剥いでやる“とでも言うような…
「貴様の正体を、必ず暴く」そう言った。振り向き顎まで反らしてしまう。「家人に上手く取り入っているようだが、忘れるな。貴様が口を割るまで容赦はせん――」
俺は貴様の敵だ。不審者め。
は………何かにヒビが入る。それは、コノカの頭でビシッと音を立てた。レリオットは行ってしまい、コノカは思った。は、はああああ～～～！！？
なん――なのよ？棒立ちになる。それどころか、推しに拒絶されるのは想像以上の（大）ショックで、コノカは愕然としながら立ち竦んだ。
やっぱり、おかしい……！盟友どころかスパイ疑惑の不審者扱い……！！？
（俺は貴様の敵だ）
頭にループする。メリンダが迎えに来てくれており、それを見て、もはや構えずに、（も、もう、イヤぁあ―――！！）今度こそ絶叫するとコノカは全力で地面に突っ伏した。
