学校の制服に着替える。

　袖に手を通すときの感触が、何だか懐かしい。

「これに着替えるのも、久しぶりだなぁ……」

　つい半年前までは、毎日のように着ていたのだ。

　感傷に浸るのも無理はない。

　制服に身を包んだ僕は、何となくそのままにしていたカバンを持って、下の階へと降りた。

　成長したのか、制服が少し小さくてキツイ。

　右手に持ったカバンが階段を降りる度に、ガタガタと音を鳴らす。

　あぁ……この感触も久しぶりだなぁ…………。

　下の階に降りると、リビングに両親が居た。

　お母さんは朝ご飯を作っていて、お父さんはスーツ姿で新聞を読みながらコーヒーを啜っている。

　そんな、いつも通りの両親を見た僕は、ネクタイをギュッと締めて朝の挨拶をする。

「おはようございます。お母さん、お父さん……」

　覚悟を決めて挨拶をした気が、どこか照れくささを残してしまった。

　頬を赤くし、頭をポリポリとかく。

「おはよう、陽翔。……ズズズ」

　お父さんは、僕の方を見ないで挨拶を返した。

　今も、新聞を見ながらコーヒーを啜っている。

　いつも通りのお父さんって感じで、安心する。

「あら、おはよう」

　お母さんは、料理を作りながら挨拶を返した。

　上目遣いで、僕のことを視界に捉える。

　ガタッガタッ。

　お母さんは口をポカーンと開け、菜箸を落とす。

「…………って、その格好どうしたの？！　陽翔！？」

　制服に身を包んだ僕を見たお母さんは、絵に描いたような驚き方をした。

　まるで、信じられない光景を見ているかのように……。

　そんなお母さんは、僕の方にジリジリと近寄って来る。

「おいおいお母さん。そんなに慌ててどうした？　そんなに変な格好をしているのか？」

　お母さんの声に驚いたお父さんが、お母さんの方を向いて宥めようとした。

　その表情は温かく、微笑んでいる。

　何が何か分からない様子のお父さんは、自分の後ろをお母さんが通ったのと同時に、僕の方を見て同意を求める。

「別にいつものオタTだよなぁ？　はる、と……っ！？」

　ガコッ……。

　僕の制服姿を見たお父さんは、コーヒーの入っているカップをテーブルに置き、立ち上がる。

「おいおいおいおいおい！！　どうしたんだその姿？！」

　何も言わず近づいて来るお母さんに加え、お父さんまでもが僕の方にジリジリと近寄って来る。

　二人の足取りが蹣跚よろけてて、ちょっとだけ怖い。

「ちょっとだけさ、勇気出してみようと思って……さ」

　両親から視線を外し、頬をポリポリとかく。

　なんかこーゆーの、こそばゆくて恥ずかしいなぁ……。

「…………えっ？」

　優しく、ぎゅっと抱かれた。

　お父さんは、頭をガシガシと撫でる。

　お母さんは、顔を自分の胸へと抱き寄せる。

　嗅ぎなれた匂いがして、穏やかな気持ちになる。

　心地良い温もりを全身に感じて、安心する。

　肩に冷たい雫が滴り落ちて、くすぐったい。

　僕は何も言わない。

　お母さんもお父さんも、何も言わない。

　何でも無い、ただの静寂が訪れた。

　コーヒーの匂いがする。

　作り途中の朝ご飯の匂いがする。

　両親の胸の鼓動が聞こえる。

　時計の針が動く音が聞こえる。

　ほんの十数秒間続いた静寂は、両親の言葉に解けゆく。

「そっか……そっかぁ……よく頑張ったなぁ…………よく立ち上がったなぁ…………」

　それは、お父さんの言葉だった。

　苦労して苦悩して、痛くて、辛くて。

　そんな、葛藤の末に起こした一歩目。

　そのたった一歩が、どれだけ心憂いた先に得た、前に進む為の機会か。

　立ち上がることすら出来なかった僕にとって、お父さんの言葉は心に響いた。

　やばい、泣きそうだ。

　でもここで泣いてしまったら、きっと、弱い自分に戻ってしまう気がする。

　だから、涙をぐっと堪えた。

「もし、また何かあったら、お母さん達に言うんだよ……陽翔は私達の、大事な宝物なんだからね…………」

　それは、お母さんの言葉だった。

　半年前に同じことを言われたの、今でも覚えてる。

　あのときのお母さんは今と真逆で、僕に対する後悔と懺悔の色が強かった。

　どうして私は、息子の辛さを分かってやれなかったのだろうか。

　どうして私は、息子の苦悩に気づいてやれなかったのだろうか。

　どうして私は……どうして私は……どうして私は、──この子の母親なのに。

　そんな風に、一晩中泣いていたのを知っている。

　僕の弱さがお母さんを苦しめ、泣かせたのだ。

　でも、今は違う。

　そうだ、違うのだ。

　だって今は、慶びの涙を流しているのだから。

　よかった、本当によかった。

　行動に移せる自分で、本当に、よかった。

「うん、ありがとう。僕、もう大丈夫だから。半年も待ってくれて、ありがとう…………」

　そう言った僕は、歯を磨いて、朝ご飯を食べて、両親と話して、お母さんに制服を直して貰って、家を出た。

「行ってきます！」

「「行ってらっしゃい！！」」

　僕は手を振って、歩を進めた。

　後ろから声が聞こえてくる。

「元気に帰って来いよ！！」

「嫌なことがあったら、帰って来て良いからね！！」

　やがて、両親の目の前から陽翔の姿が消えた。

　両親の表現は、嬉しさと、少しの心配を孕んでいる。

　両親はホッと一息をつくと、家の中へと入り、玄関の扉を閉める。

　このときの二人は、まだ知らない。

　最愛の息子の生きた姿を見るのが、──これで最期であることを。

―――

【世界観ちょい足しコーナー】

○主人公

名前：高橋・陽翔（タカハシ･ハルト）

年齢：18歳

性別：男

身長：175cm

体重：60kg

血液型：O型

誕生日：7月25日

▶︎主語は僕

▶︎最強にイケメン

▶︎サラサラ髪

▶︎黒髪黒目

▶︎まつ毛バシバシ

▶︎オタクTシャツ

▶︎ジャージパーカー

▶︎ジャージのズボン

▶︎優しくて温厚

▶︎アニオタのニート

『前の世界でのハルト』

マジで有り得んくらいのイケメン。だがニート。イケメンであるが故に、女子につけ狙われたり、女子が自分を巡って醜い争いをしまくった。それだけなら良かったのだが、陽斗は男にも性的に見られていたのだ。周りを腐女子が囲み、逃げ場が無くなった所を男にキスされそうに……。そのことから、自分の安寧を守れる空間は学校に無いと思い、引きこもることになった。そして完成したのが、「誰かの役に立ちたい」と「アニメの世界は良いなぁ」が口癖の、超絶イケメンのう〇こ製造機なのだ。