「うどん、食べられるか？」

　濡卑の人々が運んできた食材から、なにやら透明な袋に入る白いものを取り出し、彩がそう尋ねた。

　透理達の動揺に気づいた素振りは、一切ない。

「ええ」

　ここのところ満足に食事をしていなかった昭唯が、笑顔のまま頷いた。

　勿論――警戒心を隠すための作り笑いだろうと、透理は判断する。

「――ご馳走して頂けるのですか？」

　昭唯の言葉に、静かに彩が頷いた。

「うっ」

　その時、奥の一角から呻き声が響いてきた。

「孝史……！」

　透理が孝史の顔を覗き込む。位置が床板よりも奥だったから、最初に運んだ位置に、孝史は横たわらせたままだ。重症過ぎて、一度横にしたから、動かすのが危険だったというのもある。

　孝史の側に、昭唯もまた膝を突いた。

　するとゆっくりと彩が歩み寄ってきて、屈む。膝に手を当てて、孝史を覗き込んでいる。

「――これは、縫って輸血をしないと命に関わる」

　淡々と呟いた彩の言葉の意味を、透理は昭唯を見る。昭唯も首を振っている。二人とも理解が出来ないのだと、透理は悟った。

　縫うというのは布地なら分かるが、輸血という言葉は初めて聞いた。

「誰か、火を見ていてくれないか？」

　彩が声をかけると、すぐそばから、嗄れた声が上がった。

「火の番は得意じゃ」

　馨翁が声を上げた。

　その姿に、透理が息を呑む。

「何、気にすることはない、雪童様のたっての願いなんじゃからな」

「……よろしくお願いします」

　透理が静かに頷く。

　それから彩は、持参した鞄をあけ、中から半透明な袋に入った赤い液体を取り出した。透理は思わず息を詰める。血に見えたからだ。

「それは……？」

　昭唯が尋ねると、彩が視線を向けた。

「輸血パックだ。万が一に備えて持ってきたんだ。治療用の医療キッドもある。これは血液型等が不一致であっても、問題なく使用が可能な品だ」

　彩は、静かに孝史の手を持ち上げる。意識がない様子で、顔色が非常に悪い。彩は孝史の手に、なにやら針をまずは刺した。その後、切り裂かれている腹部を、丁重に縫っていく。

　それを見て、目を丸くしていた透理は、何が起きているのか分からないながらも、雪童の、神の御業なのかと考える。だが昭唯は違う見解だった様子だ。

「異国の医術ですか？」

「まぁ」

　淡々と彩が声を返す。

「頭領、着物が沢山ありました！」

　そこへ、濡卑の一人が透理に声をかけた。

「……そうか」

　淡々と透理が頷く。喜ばしい報告だったが、今は孝史のことで必死だった。

「ああ、よかったら着替えろ」

　それを聞いていた彩が、振り返りながら声をかけた。

　その言葉に透理は驚いた。

　――このように、普通の人として、普通の遭難者として扱われたことが、これまでには一度しかなかったからだ。そのたった一度は……今、死にかけている孝史や、隣にいる昭唯の手による施しだ。

「それと奥に温泉がある。自由に入れ。一人で入りたい時は、隣にもう一つ浴槽がある」

　彩が続けたそんな言葉に、いよいよ透理は困惑した。

　――濡卑の入った風呂には、雛原村の人間ですら入らない。唯一の〝禁〟だ。

　膿やふやけた皮膚が、湯を汚す事は、腐肉を見るまでもなく普通は分かる。

「じゃあ俺から先に入る！」

　すると嘉唯が、先に声を上げた。

　それを聞いてすぐに、多くの村人達が立ち上がる。

　嘉唯の意図を察するように、次々と、濡卑の事には触れないままで、村人達が湯に入ると声を上げた。村人の後で入る分には、腐肉は問題にならない。村人はそれを知っているので、先に入ると述べたのだと、透理にはよく分かった。

　そんな気遣いが、透理にとっては優しくも辛いものだった。

　濡卑の人々は、まだ荷運びをしながら、村人達が温泉へ向かうのを見送っている。

「あがったら、二階の押し入れに布団が入っているから、出して適当に休め。後は、薬缶にはほうじ茶を作っておく」

　孝史の処置を終えた彩が、静かにそう告げる。

　透理は罪悪感に似た何かを胸の内に覚えながらも、何も言わないままでいた。