紆余曲折あった土曜稽古から早一週間。

　ついにオーディションの日がやってきた。

　土曜の午前授業を終えると、俺は一目散に部活をするいつもの教室へと向かった。

　教室の扉を開けると恒例の机を片す作業をしている樫田がいた。

「あれ、樫田一人か？」

「ん？　おお杉野早いな。先輩たちは隣の部屋で準備中だ」

「そっか」

　俺はかばんを置くと机を片すのを手伝う。

　てっきり気合十分でみんな早く来るかと思ったけど。

「その感じだと、みんなが来ないことが不思議そうだな」

「分かるのか？」

「そりゃ、みんな緊張しているからな。少し落ち着いてから来るんだろう」

「それじゃあ、俺が緊張してないみたいだろ」

「そうは言ってない。ただ杉野は楽しみの方が勝っているんだろ？」

「それも分かるか？」

「演出家なめんな」

　樫田はそう言って軽く笑った。

　どうやら、俺が楽しみで仕方のないことはバレているらしい。

　流石だ。

「……なぁ、杉野」

「ん？」

「準備万全か？」

「おう」

「そっか……」

　一瞬、そこで樫田の言葉が止まった。

　俺が不思議そうにしていると、樫田はにやりと笑った。

「まぁ、演出家の苦悩ってやつだよ」

「なんだよそれ」

　俺は冗談を言われたと思い、笑って返す。

　机を教室の後ろ半分に片づけると、一年生たちがやってきた。

「杉野先輩、樫田先輩！　おはようございます！」

「おはようございます」

「おはようございますっす！」

「おう、おはよう」

「珍しいな、三人揃っているの」

　田島と池本、そして金子が元気よく挨拶をしてきた。

　樫田がそう聞くと、田島がどこか楽しそうに答える。

「そうなんですよ！　みんな緊張してか飲み物買いに行って購買であったんです！」

「そうか。三人とも準備万全か？」

「そりゃもう、やるだけのことはやりましたよ！」

「が、頑張ります」

「っす」

「なら、楽しみにしているぞ」

　樫田の言葉を三者三のリアクションで返す三人。

　田島は笑顔で、池本は少し緊張しながら、金子は覚悟の決まった様子だった。

　俺はその様子を見て安心した。

　池本のやつ、大丈夫そうだな。

　先週の土曜日以降めきめきと実力をつけてきたし、今のこの精神状態なら問題ないだろう。

「あら、これだけかしら」

　扉の方から声が聞こえた。

　全員でそちらの方を向くと、椎名が教室に入ってきた。

「おはようございます！」

「ええ、おはようございます」

　みんなが順当に挨拶をしていく。

　椎名が俺の方を見てきた。

　その瞳には決意の灯が宿っていた。

「おはよう、杉野」

「ああ、おはよう」

　たったそれだけの言葉だが、お互いに通じ合う。

　椎名が部長になるという目的のために今日のオークションが大きな分岐点になるだろう。

　そのために全力を尽くす。

「お前らもやる気十分って感じだな」

「当然よ」

　俺達を見て樫田がそんなことを言い、椎名が即答する。

　樫田はさわやかに笑いながら続ける。

「愚問だったか」

「そうね。今日で春大会が決まるといっても過言ではないもの」

「そこまでか」

「そこまでよ」

　椎名の答えは少し極端だったが、でもそれぐらいの覚悟だということだろう。

「樫田の方こそ、覚悟はできているのかしら」

「……ああ、出来ているよ。ご心配なく」

「？」

　一瞬なんのことだか分からなかったが、きっと樫田に演出家としての覚悟を問うたのだろう。

　場に神妙な空気が流れるが、それを壊すかのように元気な声が聞こえてきた。

「おやおや～？　樫田んと香奈んが喧嘩かな？」

「……未来、茶化すもんじゃないよ」

「それにあれは喧嘩じゃないだろ」

　振り返ると三年生の先輩たちが教室に入ってきた。

　なぜか轟先輩は楽しそうに笑っていた。

「津田先輩の言う通りですよ。喧嘩じゃないです」

「ええ、ただの確認作業です」

「ちぇー、つまんないのー」

　いやいや轟先輩。この二人が喧嘩したら大問題ですよ？

　俺らの代、崩壊しちゃうから。

「物騒なこと言わないでくださいよ」

「杉野ん。火事と喧嘩は江戸の花だよ？」

「意味分かりませんよ」

　何をドヤ顔で言っているんだこの人は。

　しかし、先輩たちが来たおかげか空気は和らいだ。

「……他の人はまだ来てないの？」

「嫌だねー、一年生はそろっているというのに二年生ときたら」

　木崎先輩も津田先輩も、どこかわざとらしく言ってくる。

　先輩たちなりに緊張をほぐそうとしているのだろうか。

「あまり反応しづらいこと言わないでくださいよ。一年生たちが困るじゃないですか」

「お前は困らないのかよ樫田」

「そりゃまぁ、あいつらならギリギリに来るだろうなって思ってますから」

「……謎の信頼だ」

　樫田の答えに、木崎先輩が満足そうに笑った。

「樫田んがあんなこと言っているけど田島後輩は困っているかい？」

「いえいえ！　大丈夫ですよ！」

「だそうだよ樫田ん！」

「社交辞令ですよ、それ」

「なぬ！？」

　轟先輩が大げさに驚く。

　そんな話をしていると、次にやってきたのは増倉と夏村だった。

「おはようございますー」

「おはようございます」

「おお、栞んに佐恵ん！　聞いてくれよぉ、樫田んが謎の信頼で社交辞令だって」

「何を言っているんですか？」

「何を言っているか分からないことは分かった」

「うわぁぁぁ！　コウ！　後輩が辛辣だよ！」

　木崎先輩に泣きつく轟先輩。

　確かに、今の二人の回答は辛辣だったな。

　訳の分からないといった顔で二人が近づいてきた。

　俺が二人に向かって言う。

「どうすんだよ二人とも。ああなると轟先輩面倒だぞ」

「知らないよ」

「どうせ大したことじゃない」

　哀れな轟先輩。

　後輩からの評価の低さよ。

「まぁまぁ、先輩たちなりに緊張をほぐそうとしていたって話だよ」

「いつものノリのように感じたけど」

「緊張は必要」

　樫田がフォローするが二人は変わらず辛辣だった。

　え、なに。今日はそういう日なの？　オーディションだから？

　樫田が二人を宥めていると大槻と山路もやってきた。

「どういう状況？」

「カオスだねー」

　こうして今日も部活が始まる。