さてさて、そんなこんなで土曜稽古が終わった。

　帰り道の途中で俺は駅前のショッピングモール、そのフードコートにいた。

　いつものごとく、椎名と話すためだ。

　俺達はお互いに飲み物を買って席に座る。

「今日は色々あったわね」

「そうだな」

　そんなことを言っているせいか、今になってどっと疲れが出てきた。

　主に軸となったのは池本のことだが、それと同時に椎名に話さないといけないことが増えた。

「まずはお疲れ様。池本、いい方向に行っているようね」

「ああ、正直化けたと言ってもいいぐらいにはいい方向に行っているよ」

　雨降って地固まる。

　紆余曲折あったが結果良ければすべてよし。

　池本については特に話すこともないだろう。

　俺は増倉について話すことにした。

「劇終わりに増倉に言われたんだが、部長目指すそうだ」

「なんですって」

　椎名の表情が真剣なものへと変わる。

　そりゃ、驚くよなぁ。

「つっても、チラッと言われただけで詳細は知らない」

「いいえ、それだけで十分だわ」

「？」

　たぶん、椎名は何かを察した。

　俺には分からない、椎名と増倉の関係性なのだろう。

　そう思うと増倉が去り際に俺に対して言ったのも、間接的に椎名に知らせるためだったのかもしれない。

　考え込む椎名。俺は黙って反応を待つ。

「そうね。予想外ではあるけれど、それでも私たちのやることは変わらないわ」

「ってことは、まずはオーディション？」

「ええ……そういえば、杉野はやりたい役を決めたのかしら」

「おう。主役狙うことにしたわ」

「そう」

　椎名はどこか安心したように笑った。

　確かに話してなかったな。

　あー、山路のこととか話した方がいいだろうか。

　俺が考えていると、椎名が心配そうに聞いてきた。

「何か悩み事があるのかしら？」

「まぁ、分かる？」

「分かるわ」

　ここにきて、轟先輩に能天気と言われたことを思い出す。

　これは椎名に任せた方がいいか。

　難しいことは考えない。轟先輩にも言われたし。

「実はな」

　男子で集まり、そして山路に宣戦布告されたことを椎名に話した。

　俺が話し終わると椎名は難しい顔をした。

「そう、そんなことがあったのね……」

「それにさ。今日も津田先輩にも言われたんだよ。何で宣戦布告されたか考えてみろって」

「津田先輩が？」

「ああ、なんかあるんだろうな」

「…………」

「……椎名？」

「え、ああ、ごめんなさい」

　椎名は何かを真剣に考えていたのか、俺の声が届いていなかった。

　そんなに気になることだったのだろうか。

「……そうね。杉野は一度山路と話した方が良いかもしれないわね」

「話す？　宣戦布告されたことを？」

「それでもいいし、部活のことなら何でもいいと思うわ」

「？　まぁ、分かったよ話してみる」

　椎名の言っていることの意図は分からなかったが、確かに一度山路と話をしてみるのはいいかもしれない。

　ただ、そう言っている椎名の顔が複雑そうになっているのは気になった。

　ひょっとしたら、池本のことのように何か深刻な問題が隠れているのかもしれない。

　日和見主義の俺だったらこれ以上は踏み込まなかっただろう。

　けど、今は違う。

　俺は落ち着いて椎名に聞いた。

「なぁ椎名、何がそんなに心配なんだ？」

「……別に、そんなつもりはないわ」

「けど、何か引っかかることがあるんだろ？」

「…………」

　椎名は答えなかった。

　言いづらそうに、目をそらされた。

「椎名。今日の池本のことで話したとき言ったよな。俺の青春にはみんなが必要だからって。たまたま今日は上手くいったけど、一歩間違えれば池本は今よりひどくなっていたかもしれない。逆に俺がもっと早く状況を理解していれば、もっといい方法があったかもしれない」

「そんなの可能性の話だわ」

「そうだな。でもよ。俺はもっとちゃんとみんなのことを知りたいんだ。今までみたいに平穏無事ならいい日和見じゃなくて、みんなを知って向き合いたいんだ」

「……そう、それが杉野の覚悟なのよね」

　想いが通じたのか、椎名は微笑んだ。

　しかし次の瞬間には真剣な表情で俺を見てきた。

「でも、そうであっても安易に言えないことはあるわ…………それにこれは私の憶測なの」

「椎名」

「私から言えるとしたら、山路は相当の覚悟であなたに宣戦布告したことぐらいね」

「覚悟？」

「ええ。きっと杉野の想像以上の」

「そっか」

　椎名は予想がついているのだろう。

　山路が主役を狙うその動機と覚悟を。

　やはり、山路と一度話す必要があるのだろう。

「もし……もし、山路のことで相談が必要なら樫田の方がいいかもしれないわ」

「樫田か。やっぱりあいつも分かっているのか？」

「おそらくはそうでしょうね」

「そっか、ありがとう。山路と話してみるわ」

　すげーな樫田は。

　あいつ、知らないことないんじゃないか？

「……杉野。私たちの目的は全国よね？」

「ああ、そうだな」

「でも、杉野はみんな行くことにもこだわりがあるのよね」

「……ああ、そうだ」

「正直、わたしにはそのこだわりはないわ。ついていけない人は置いていってもいいと思っているわ」

「…………」

「けど、けどもしみんなで全国を目指せるって言うなら……私も杉野の意見に賛成よ」

「椎名……」

　それは、予想外の言葉だった。

　何か心境の変化があったのだろう。

　それはゴールデンウィークの大槻の叫びか、あるいは演技の化けた池本を見たからか。

　なんにせよ、俺には嬉しい言葉だった。

「ああ、みんなで全国目指せるといいな」

　俺は素直に椎名に同意したのだった。