勢いで走ったけど、樫田と増倉はどこ行ったんだ？

　第二校舎は全部回ったぞ。

　第一校舎か？　あ！　購買部の方か！

　俺は急ぎ、階段を降りようとする。

　慌てるあまり、上ってくる人影に気づかなかった。

　踊り場でぶつかりそうになる。

「おっと、すみません！　……って田島か」

「あ！　杉野先輩やっと見つけましたよ！」

「悪い俺急いでんだ！」

「私も急ぎの用事ですよ！　春佳ちゃんの件です！」

「……なに？」

　俺の動きが止まる。

　時間がないというのに、聞き捨てならない。

　それは田島も同じだったのか、落ち着かない様子だった。

　俺はできるだけ優しく、ゆっくりと聞いた。

「何かあったのか？」

「いいえ逆です。何も変化がないから気になったんです」

「…………」

　田島の目には心配と不安が宿っていた。

　ああ俺は先輩失格だな。

　けど、今は落ち込んでいる暇はないんだ。

「すまない田島。失敗した。あんな大口叩いといて申し訳ない」

　俺は頭を下げた。

　時間がないからといって、蔑ろにはできない。

　田島だって俺の後輩だ。

「違いますよ、先輩」

　田島から予想外の言葉が聞こえた。

　俺は思わず頭を上げると、彼女は真剣な表情だった。

「私は謝罪が欲しいんじゃないんです」

「…………」

「そりゃ、まだ入ったばっかりで未熟者かもしれませんが、私や金子だって演劇部の一員なんですから…………だからここで言うのは、『力を貸してほしい』ですよ？」

「っ！」

　田島は満面の笑みで俺を見た。

　……バカだな俺は。言われてから気づくんだから。

　そうだ。何で二年生だけで解決しようとしていたんだろうな。

　これは演劇部の問題なのに。

　何で田島と金子が心配していたのか。その意味も二人の意志も分かっていなかった。

　俺が言うべきことは。

「その通りだ田島…………俺に、いや演劇部のために力を貸してほしい」

「はい」

　田島は満足そうに頷く。そしてすぐに真剣な表情に戻った。

「樫田先輩たちを探しているんですよね？　たぶん購買部の方にいると思います」

「ああ分かった。一緒に来てくれるか？」

「もちろんです」

　そう言って、俺と田島は購買部の方へ向かった。

　歩きながら、田島が聞いてくる。

「何か考えはあるんですか？」

「ああ、今浮かんだわ」

「それって行き当たりばったりってことですか！？」

「そうとも言う」

「……それで大丈夫なんですか？」

「俺はこういうことしかできないんだ」

「即興上等ってことですね」

「まぁ、そういうことだ」

　歩いていると、すぐに購買部についた。

　そして購買部横の自販機のところに樫田と増倉がいた。

　なにやら真剣な話をしているのか神妙な空気だった。

「それはない。却下…………それで？」

「ああ、四つ目なんだが」

　そこで樫田の口が止まった。俺と田島に気づいたのだろう。

　樫田の目線が気になったのか増倉も振り返りこちらを向いた。

　俺と田島は話ができる程度まで二人に近づいた。

「珍しい組み合わせ」

　増倉が俺を睨んできた。

　話の邪魔をされたからか、さっきのことをまだ怒っているのか。

　少し臆する俺の横で、田島が一歩前に出る。

「春佳ちゃんのことで話していたんですよね？」

「……田島、悪いけど席を」

「ああ、そうだ」

　増倉が言いきる前に、樫田が肯定した。

　どうやら、二人の話はまとまっていないらしい。

　睨みつける増倉だが、樫田は笑顔だった。

「これは演劇部の問題だ。田島がいても問題ないだろ？」

「でも」

「増倉先輩。お願いします」

　田島が頭を下げる。

　それを見て増倉は複雑そうに表情を変え、ため息をついた。

「……分かった。いいよ」

「ありがとうございます」

　田島は頭を上げ、俺を見る。

　俺は小さく頷くと樫田と増倉の方を見て話す。

「午後の体育館での稽古内容、俺に決めさせてくれないか」

「…………」

「ふざけているの？」

　樫田はじっと俺を見て、増倉は烈火のごとく怒りを爆発させた。

　そりゃそうだ。失敗した奴の意見をおいそれと鵜呑みにはできない。

　それでも俺は説得を試みる。

「頼む。どうしても池本に伝えたいことがあるんだ」

「さっき十分伝えたでしょ。それともさっきの言葉は噓だったの？」

「いや、さっきの言葉に嘘はない。けど俺の言葉が届かなかった」

「それが分かってるのに、図々しいと思わないの？」

「……ああ、そうだな。けど！　頼む！」

「ふざけないで！　そんなの認められない！」

　どこまでも平行線だった。

　池本のためにどうにかしようと動くのは同じはずなのに、俺と増倉は交わっていなかった。

　どちらかが曲げないと同じ方向を向けない。

　だが増倉も俺も、すでに曲げられないものを持っている。

「……二人とも、少し勘違いをしてないか」

　拮抗する中、樫田が口を開いた。

　穏やかな口調だが、その言葉には重い意志が感じられた。

「午後の練習内容について決めるのは俺だ。お前ら二人ではない」

「それは、そうだけど……」

「だからまずは杉野、お前のしたいことを話せ」

「ちょっと、樫田！」

　樫田は横の増倉に反応せず、真っ直ぐに俺を見てくる。

　増倉の攻撃的な視線と違い、静寂さのある冷えた視線だった。

　鼻から空気を吸い、口から細く出す。

　空っぽになるほど空気を吐き出すと、自然と話すべき言葉が浮かんでくる。

　俺は冷静に語った。