「ふざけないで！」

　脊髄反射のように素早く増倉が叫んだ。

　椎名も樫田も動じない。

　その様子が更に増倉を苛立たせる。

　立ち上がり椎名を睨みつける。

「なにそれ香菜、何様のつもり。一年間も一緒に部活してきたのに、そんな…………そりゃ、佐恵のこの様子見て怒るのは分かるけど、けど！　そんなの間違ってるでしょ」

「怒りに任せて発言したわけじゃないわ。私なりにこれからのこと、部活のことを考えて」

「なら、それは逃げだよ。間違った時、迷った時に面倒事を捨ててなかったことにしようとする逃げだよ！」

「じゃあ栞、あなたは許せるの？　友達を泣かされ、部活を侮辱されて、あまつさえ歓迎会だって台無しになるかもしれなかったのよ」

「だから！　それを考えるための集まりでしょ！」

「私だってそう思っていたわ。でもそれに意味はあるの？　この場にいない彼のためになぜそこまでするの？」

「だって…………だって同じ部活の仲間でしょ」

「仲間？　冗談でしょ。これほどの迷惑をかけられて！　今回だけじゃないわ！　日頃からサボったり手を抜いたりしている彼を仲間ですって！」

　逆鱗に触れたのか、椎名も立ち上がり増倉に近づきながら言う。

「じゃあ言うわ。真面目にやらない奴なんて部活に不要よ」

「かっこつけないで。その言葉の先に何があるの？　今まで一緒にやってきたじゃない。そうして残るのは何？　一人芝居？　ああ、どっちかっていうと一人よがりね」

「なんですって」

　おいおい、さすがに言いすぎだろ。

　そう思いながらも止めるための言葉が出ない。

　どうする？　止めてどうなる？

　何か意見を言えるか？

　そう考えている間にも、現実は動いていく。

「栞はどうするつもりなの？　大槻がこのまま部活を続けたとして、それが何になるの？　元々真面目じゃなかった彼がこんなこと起こして、それでも平然と部活を一緒にすることを許せるのかしら」

「許せないのはわたしだってそう！　でも何も考えずにそんな結論はあんまりだって！」

「何も考えてないわけないでしょ！　もう前に戻れないのよ！？」

「そんなの、そんなの私だって分かっているよ！　何さ香菜も樫田もテキトーに達観しちゃって！　物事はそんな簡単じゃないのよ！」

「？　何言っているか分からないわ。けど私はテキトーなんかじゃないわ。栞の方こそなぜそこまで大槻に執着しているのか分からない」

「ちが、違うよ。私はそういうのじゃなくて…………ただ、みんなでちゃんと部活をしたいだけ」

「なら私と同じじゃない」

「違う！　全然違う！　私は――！」

　　　ドン！

　部屋中に何かが破裂したような音が響いた。

　その音で、部屋中が静まり返った。

　一瞬何が起こったか分からなかったが、すぐに状況を理解した。

　樫田だ。

　彼の拳がテーブルの上にあることを見て理解した。

　先程の破裂音は樫田がものすごい勢いでテーブルを叩いたんだ。

「か、樫田？」

　思わず、名前を呼んでしまった。

　ギロリと樫田がこっちを睨みつけたが、すぐに笑顔になる。

「すまん。どう止めるか迷ってな。手っ取り早くさせてもらった」

　何事もなかったかのように、さらっと樫田は言った。

　俺は知っている。過去一年でほんの数度だけ見たことある。

　この静かな樫田は、怒りが一定を超えた時の状態だ。

　物事を冷静に、冷酷に、いともあっさりと判別するときの樫田だ。

「まぁ、二人とも一旦座れって」

　ただならぬ様子の樫田を前に、椎名と増倉は大人しく従った。

　空気が一転した。

　荒々しさがなくなり、まるで厳かな雰囲気の中にいるように、誰も何も言えなかった。

「すまんな。黙っていて。まぁ今もまとまっていなんだけどな…………俺は二人の言い分も分かる。今日集まったのは何とかするためだとも思うし、かといって何で大槻のためにそこまでするのかって疑問もある」

　いつもの進行役のように話を持っていく。

　その様子に俺は安堵を覚えた。

「だからこうしよう。みんなそれぞれ思うところあるだろうが、ますは今度どうしたいか。各々言い合おう。議論も反論も反芻も、全てはそれからだ」

　樫田の提案に、みんな頷き肯定する。

　なんとか、落ち着いて話が出来そうだ。

「で、言っといてなんだが考える時間をくれないか？　三十分ぐらいでいい。二人も少しクールダウンして言葉をまとめてもいいだろ？」

「わかったわ」

「うん、そうだね」

「杉野と夏村も、それでいいか？」

「ああ、大丈夫だ」

「うん」

　全員の確認を取ると、樫田は立ち上がった。

　？　どうしたんだ。

「じゃあ、悪いがちょっとお手洗いに行ってくるわ。三十分後ぐらいに戻ってくるから。みんなはどうする？」

「そう…………私は少し外の空気を吸ってくるわ。頭も冷やしてくる」

「じゃあ、私はここにいるよ…………嫌な意味じゃなくて、距離取ったほうがいいしょ」

「ええ、分かっているわ。佐恵は？」

「私はここにいる」

「そう、分かった」

　樫田はトイレ、椎名は外、増倉と夏村はここに残ることになった。

　そしてみんなの視線が俺に集まる。

「俺は――」