夏村に買い終わったことを連絡すると、すぐに返信が帰ってきた。

　どうやら向こうはすでに終わっていたようで、駅前の分かれたところで待っているとのことだった。

　池本と急ぎ向かった。

　ショッピングモールを出て駅に向かう道の途中、その端だった。

　独り、夏村が街灯の下に立っていた。

　背筋が痺れて、嫌な予感がした。

　危険信号が鳴る。強烈な赤が一瞬、視界さえも支配した。

　それでも、俺は止まれなかった。

　ゆっくりと、されど確実に夏村に近づき、気づくと声をかけていた。

「……大槻は？」

　俺は遅くなったことへの謝罪もなく、真っ先に確認した。

　夏村は全く表情を変えない。

　それが確信になった。

　俺の横で、池本が不思議そうにしていた。

「あー、池本悪いんだけど一通り持って先公園に行ってもらえないか？」

「え、あ、はい、分かりました……？」

　半ば強引にバケツやライター、そして夏村が持っていた花火の袋を池本に渡し、公園へ向かわせた。

　何かを察しただろうが、仕方ない。

　申し訳ない。と心の中で謝りながら、黙って池本が歩いていくのを見送った。

　…………。

　完全に見えなくなるのを確認するまで、一言も喋らない。

　一秒、二秒。

　ゆっくりと過ぎる時間の中、もう大丈夫だろうと夏村の方を向いた。

　目が合うと実感した。

　彼女はかつてないほど弱っていた。

　そして、限界に達したのだろう。

「ごめんなさい、ごめんなさい」

　夏村は震えた声で謝り、そして祈るように静かに泣いた。

　俺は知らない。

　その謝罪の意味も、涙の感情も、震えの答えも。

　想像がつく反面、その真意が分からない俺に何が言えるだろうか。

　気休めか、慰めか。

　だが、ここで何も言わないということはできない。

　それが最も傷つける行為だからだ。

「夏村、すまん。俺はお前の涙を止めるだけの言葉を持ってない。けど、頑張ったのは分かるよ。先輩として後輩として、なんとか今日を乗り越えようとしたんだろ。お前はすげーよ。だから今泣いたって誰も責めないから」

「……ええ、ありがとう」

　苦しそうにしながら、それでも俺に感謝を言う夏村。

　ああ、ちくしょうが。

　何の助けもできない自分に苛立つ。

　それでも必死に考える。

　今俺にできること。

　どうする？　

　誰かに連絡するか？　誰に？　どう話す？

　夏村を帰して、公園に行くか？　どう説明する？　夏村の意志は？

　そもそも大槻は？　確認できるか？　無理だろ。

　考えれば考えるほど、こんがらがってくる。

　焦燥感だけが増す中、ポケットが震えていたことに気づく。

　スマホを取り出し確認する。

　画面には樫田の名前が表示されていた。

　夏村が俺のスマホを見ていた。

「樫田からだ」

　そう言うと、夏村は小さく頷いた。

　大丈夫、ということだろう。

　俺が通話状態にすると、すぐに声が聞こえた。

『もしもし杉野、聞こえるか？』

「ああ」

　樫田の声に、少し安心する。

　ただ同時に、電話越しでありながら必死さを感じた。

『簡潔に言うが今そっちに向かっている。俺一人だ。さっき池本が走って公園に来てな、状況は察した。そういうことだな？　色々あっただろうし言いたいことあるかもしれないが、とりあえず一人で公園に向かってくれないか？』

「いや、でも」

　樫田もだいぶ焦っているだろう。話口調がだいぶ早口だった。

　やはり池本も何かあったと感じていたか。

　俺は夏村を見る。

　ほっとけないだろこれは。

「樫田、なんて……？」

「え、ああ、こっちに向かっているって。そんで俺は公園に戻るようにって」

「杉野、私は大丈夫。だからお願い」

　夏村の言葉に俺は頷いた。

　ああ、そうだな。

「分かった。俺は公園に向かう。樫田頼めるか」

『ああ、すぐ行くから』

　樫田はそう言い残し、電話を切った。

　ポケットにスマホをしまうと、夏村を見た。

　少し落ち着いたのか、もう涙は流れてなかった。

「じゃあ、行くから」

　たぶん、これ以上言葉は不要だろうから俺は短く、言った。

　公園に向かおうと駅の方を向いたところで、背中越しに夏村の声が聞こえた。

「……杉野、ありがとう」

「…………ああ」

　俺は、夏村に届いたか分からないぐらいの小さい声で呟き、歩いていく。

　駅前の明るさ、夜の果てしない闇、帰り時の人波が駅から出てくる。

　ぐちゃぐちゃの現実だった。

　俺は感情の濁流に吞まれないように、拳を強く握る。

　ちくしょう…………ちくしょう、ちくしょう！！

　歩きながら、俺は念じる。

　何やってんだ！　

　何してんだよ！

　何でなんだよ！

　色んな叫びが頭の中で響く。

　そして反響して、お前のせいだろって返ってくる。

　ああ、そうだよ。あの時夏村と大槻を二人にした俺のせいだ。

　ちゃんと立ち回れていれば！

　徐々に歩く速度が増していくのを実感しながらも止まれない。

　最悪の展開が脳裏をよぎる。

　分かってんのか俺！　新入部員歓迎会なんだぞ！　最後の最後でこんな……！

　自責の念に駆られて、俺は下を見ていた。

　だから、全く気付いていなかった。

「……野、杉野！　大丈夫か！？」

　アスファルトから目を離し、正面を向くとひどく慌てた樫田がいた。

　駅から公園まで数分だというのに走ったのか、息が乱れていた。

「俺は大丈夫だから、夏村を」

「何言ってんだ、お前酷い顔しているぞ。鬼の形相だ」

　俺の言葉を遮り、酷い顔の樫田が言う。

　はは、鬼の形相って。

　樫田は何を思ったのか、深呼吸をして整えてから話し出した。

「……杉野、まず確認だ。大槻は告白したのか？」

「正直分からない。俺と池本、大槻と夏村の二手に分かれて買い出しをしたんだ。それで集合場所に行ったら夏村一人だった」

「それで違和感を覚えて、池本一人を先に公園に行かせたのか」

　俺は頷く。

　たぶん、ほとんど察しているのだろう。

　最低限のやり取りだった。

　そのまま夏村のところに向かうと思ったが、樫田は俺の肩に手を置いた。

「杉野よく聞け。ま・だ・歓・迎・会・は・終・わ・っ・て・い・な・い・」

　その一言で、俺の中で何かが覚める。

　ああ、ああそうだ。まだだ。そうじゃないか！

「お、少しマシな顔になったな。そうだ、まだ終わっていないだろ。確かに状況は悪いが、全てがダメになった訳じゃない。俺たちは二年生として、演劇部員として、無理矢理にでもなんでもいい大団円を演出しろ」