昼休憩を得た俺は、一人になりたかったのもあり、急いでトイレに行った。

　さて、どうしたものか。

　状況は芳しくなかった。

　いや、あのまま進んでいれば椎名の持ってきた台本で決まりだっただろう。

　だが俺にはどうしてもあんな消極的な方法で劇を決めたくなかった。

　しかし、議論を続けようにもその議題が浮かばなかった。

　あんなことを言った手前、何も考えずには戻れなかった。

　本当にどうしたものか。議題を考える。

　一回、台本読みして時間を稼ぐか？　……いや、それをしたところで根本的な解決にはならない。

　多数決は、したところで意味ないよな。また半々に分かれるだけだし。

　お互いの長所を言い合って数の多い方で決める？　いや、長所の数で決めるべきものでもないしな。

　そもそも、部活動紹介でやるにふさわしい劇とは何なのだろうか。

　椎名が言っていたみたいに感動的な劇？　

　それとも増倉が言っていたみたいに面白い劇？

　いや違う。どちらも間違っていないからこそ、議論は難航しているんだ。

　難航しているからこそ、大槻や山路は議論を終わらせたがっているし、夏村も半ば諦めかけている。椎名と増倉も自分の台本がいいと信じて疑わないだろう。

　そういう発想じゃダメだ。

　もっとこう、今まで議論してない方向性の――。

　ふと、頭の中にある疑問が浮かぶ。

　これ、いけるか？

　いやいくしかないのだろう。覚悟を決めた俺はトイレを出る。

　すると、見慣れた影が廊下で待っていた。

「おう、どうした増倉。トイレか？」

「普通女性にトイレかって聞く？　そうじゃなくて、杉野を待ってたの」

「俺？」

　予想外のセリフに、思わずあほみたいな声を上げる。

「さっきのこと、ちゃんとお礼言いたくて」

「さっきのって……議論を終わらせなかったことか？　あれはただこのまま終わっちゃいけないと思ったからで、別に」

「それでも、ありがとう」

　増倉が真っすぐに俺を見る。その真っすぐな瞳と言葉を俺は素直に受け取ることにした。

「……でも意外だったなぁ。杉野なら私の台本気に入ってくれると思ったのに、香菜の方につくなんて」

「……」

　確かにいつもの俺なら面白い方の台本、つまりは増倉の方を選んだかもしれない。　けれど今回は椎名の台本を選んだ。はて？　なぜだろうか。

　そう考えて、すぐに結論に至った。

　きっと全国を目指そうと誘われたからだろう。無意識とはいえ、椎名の味方をするようになっていた。

　だが、俺自身、椎名の台本の方がいいと思ったからそうしたまでだ。

「ねぇ、どうして今回は香菜の方に行ったの？」

「どうしても何も、椎名の台本の方がやるにふさわしいと思ったからだよ」

「本当にぃ？　なーんか、私の知らないところで何かあった気がするんだよね」

「な、何かってなんだよ」

「さぁー。何かだよ」

　女の勘と言うやつだろうか。さっきまでと打って変わって、疑いのまなざしを向ける増倉。

　椎名と全国を目指そうと誓ったことは、おそらくまだ秘密なはずだ。少なくとも俺の独断で増倉に言うことはできなかった。

「じゃあさ、議論の方は？　何か議題見つかった？」

「……まぁ一応な」

「何々！？　どんな議題！？」

　そういって肩がぶつかるぐらいまで近づいてくる。

　近い近い。ドキドキするだろ。

「……まだ言えない。議論始まったら言うからさ」

「えー。いいじゃん。このままだと私負けそうなんだし、お願い！　教えてよ」

　頭の前で両手を合わせて頼んでくる。

　別に今回に議論は勝ち負けではないんだが。

「言ったらダメだろ。フェアじゃなくなる」

「えー。私の方、大槻も山路も頼りになんないし、杉野だけが味方なの」