「赤鬼君！！！」

　星桜は弥幸が現れたことにより安堵の笑みを浮かべ、駆け寄った。

　その様子を弥幸は煙たがり、苦々しい顔を向けた。

「ちょっと、そんな緩んだ顔で勝手に喜ばないでくれる？　そもそも僕がここに来たところで何か出来るわけじゃない。事前準備も何もしないで来たから不安で心がいっぱいだよ。どうしてくれるの」

「…………赤鬼君ってブレないよね」

　相変わらずの自由人っぷりに、檻を掴みながらため息をつく星桜。

　二人の会話を聞いていた魅涼は、恨めしそうに弥幸を見た。

「でしたら、何故ここまで来たのですか。というか、何故ここがわかったのですか？」

「炎視えんしという技を使わせてもらったよ。人が歩いた所には足跡が残ってるからね、それを辿ったの。あと、それだけじゃなくて、これも」

　弥幸は、ポケットからスマホを取りだし画面を見せた。

　その画面には、地図アプリが起動されており、中心にマップピンが立てられている。

「これは？」

「いもっ──信頼出来る人にメールを送って場所を特定してもらったの。二つとも同じところを指していたから確実と思って来た」

　"妹"と言いかけたかと思うと、弥幸は平然とした顔で言い直し、地下室まで来た理由を説明した。

「なるほど。目に精神力を集め、熱が集まっている跡を追ってきたということですね。貴方の神力は炎。それは可能ということですか。予防線もしっかりと張っているとは、さすがですね」

　魅涼は眉間に皺を寄せ、悔しげに口元を歪ませる。だが、直ぐに気を取り直し、冷たい笑みを浮かべ鋭い瞳で弥幸を見た。

　その目を見て、星桜は何かを考えながら魅涼を見る。

「可能みたいだね。深く考えず今までやってたけど」

「これが天才というものなのでしょうか。実に、腹ただしいですね」

　魅涼の声は震えており、怒りを押さえ込もうと拳に力を込めていた。

　星桜はその様子を見ていたが、それより女性の容態が気になり始め、足音に気をつけながら駆け寄った。

「大丈夫ですか？」

「私はいいから、貴方は逃げて。あの人達は自分のためなら手段を選ばない危険な人達よ。何をされるかわからないわ」

「そう、みたいですね」

　自身の掴まれていた腕を見てボソリと呟く。

　星桜の左腕には、まだ握られていた跡が残っており、そこだけ赤くなっていた。

「でも、貴方をほっとくことはできません！！」

　星桜は鎖を何とか外そうとするも、鍵がなければ開かない仕様となっているため外せない。

　人間の力だけではどうすることも出来ない。すると、星桜を護るために出された式神、炎狐が彼女へと近寄った。

「炎狐ちゃん？」

「コーーン」

　炎狐は鎖に近付き、炎の息を吹きかけた。

　鎖は鉄なため、簡単に溶け始める。

「やった！！」

　星桜が喜びの声を上げた時、碧輝が女性の鎖が一つ取れたことに気づく。

　星桜を殴り大人しくさせようと駆け出し、拳を振りかぶった。

「っ！！！」

　後ろからの足音に気づき避けようとしたが、もし避けてしまえば後ろに居る女性に当たってしまう。

　避けるわけにはいかないと思い、星桜は衝撃に備え目を閉じた。

　────ゴンッ！！

　痛みは無い。だが、人が殴られる音は聞こえた。

　ゆっくりと目を開けると、驚きの光景に思わず声を荒らげてしまった。

「あっ、赤鬼君！！！」

　弥幸が星桜を庇うように立っていた。

　口からは血が流れており、左頬は赤く腫れ上がっている。

　星桜の代わりに、頬を殴られてしまったのだ。

「邪魔だ、どけ」

「僕からしたら君達の存在の方がよっぽど邪魔なんだけど。というか、邪魔だと思うなら早くここから出させてくれない？　この鎖を取ってくれれば後は自分達で帰るからさ」

「帰るのは貴方だけですよ。いや、帰れるかは分かりませんが……」

　魅涼は何を思ったのか、水の弓を作り出し弓矢を弥幸に向けていた。

　弥幸は星桜を後ろに隠し、炎狐は彼を護るように前に移動。毛を逆立て威嚇しており、何時でも炎を吐けるように準備する。

「知っていますか。私は水、貴方は炎。どちらが優位か……。少し考えればわかるかと思いますよ」

「まぁ、水だろうね。だから戦いたくないんだけど。素直に帰してくれない？」

「それはもう、無理な話ですね」

　魅涼は含みのある笑みを浮かべ、構えていた弓矢を放つ。

「赤鬼君！！」

　放たれた弓矢は、真っ直ぐ弥幸へと向かう。

　炎狐が炎を吐くが水で出来た弓矢なため、炎が消えてしまいスピードが落ちるだけだった。

　だが、弥幸は勢いの無くなった弓矢を右手で掴み止めた。

　スピードが落ちたとはいえ、掴めるほどの速さではない。掴むのは至難の業。

　魅涼は、片眉を上げ、苦々しい顔を浮かべながらも、賞賛の言葉を口にする。

「やはり、貴方は天才だ」

　弥幸は、威力の弱まった弓矢を炎が纏われている右手で止め、地面に落とす。

　水で出来た弓矢は、地面に落ちた瞬間水飛沫が上がり地面を濡らた。

「式神を操作しながら自身に神力を纏わせる。式神を出すだけでも精神力を使うというのに……」

　恨めしそうに弥幸を見る魅涼。

　碧輝はその隙に、星桜と女性を引き剥がそうと動き出す。

「いや、こっちに来ないで！！！」

　星桜の声に弥幸は碧輝を見た。

　意識が逸れてしまい、その隙をつかれる。

　魅涼は素早く弓を構え、三本放った。

　星桜への攻撃と、自身への攻撃を視界に入れる。

　弥幸は、眉間に皺を寄せ面倒くさそうに舌打ちをしつつも、右手を炎狐へ伸ばし叫んだ。

「炎狐！！」

「コーーーン！！！」

　炎狐が弥・幸・に・向・け・て・炎を吐く。

　その炎は弥幸を包み込むことはせず、逆に渦を巻き始めた。

　突き出していた右手で炎を操り、三人を護るように炎の結界を作り出す。

　三本の弓矢と水が纏まられている拳は、炎の結界により同時に防ぐことが出来た。

「やっ！！　──っ！」

　喜んだのも束の間、振動で炎の結界が波打ち、鈍い音が聞こえる。

　壊れてしまうんじゃないかと、不安を掻き立てる。

　恐怖で足がすくみ、紛らわせるように弥幸の服を掴む。すると、この場に合わない優しい声で、彼が星桜に問いかけた。

「君、精神力を少しでも操れるようになった？」

「えっ。た、多分。でも、まだ上手くできない」

「そう。でも、今回は君にも手伝ってもらわないと切り抜けられないと思う。僕も一緒にやるから安心して。心を落ち着かせるの。慌てなくて大丈夫」

　弥幸は肩越しに星桜を見つめ、安心させるように優しく口にする。

　その目も暖かく、星桜の震えていた体は、いつの間にか止まっていた。

「何があっても、僕が何とかするから」

　その言葉には決意が込められており、星桜は弥幸信じ頷いた。