「なんのことだかさっぱりわからん」

　と豪天はつれない態度だった。

「いや、昨日からテレビで散々取り上げられていますけど、観ていないですか？」

　と矢羽

「うちにテレビはない。あんなバカしか観ないものがうちにあるわけないだろ」

　そう言うとライオンの目がキラッと光った。

「あ、なるほど。ホホホ。それもそうですね」

　矢羽は豪天に恐怖を感じたが、動揺がバレないようになんとか堪えた。

「実は息子さんのことが大変気に入ったので、わたくしどもの会社所属で芸能界にデビューしないかと思いまして」

　矢羽はこれまでスカウトに失敗したことはない。

　自分が出てきて断られることはないと思っているし、むしろ相手が平身低頭お願いしてくるものぐらいに思っていた。

　ただ、ここでは一応自分の方が下に回って対応したほうが得策と考えて、気持ちはともかく態度だけはそういう風にしていた。

「芸能界か。うちの息子がねぇ」

「そうです。あの漂わすオーラはスターのオーラです。わたくしに預けていただいて、息子さんをスターにしませんか？　あの息子さんに私は惚れました。このとおりです。何卒お願いします」

　矢羽は頭を下げた。

（矢羽社長の得意の手法が出たな。社長が頭を下げることで、むしろ相手に気を遣わせる作戦だ）

　横で見ていた木暮も一緒に頭を下げながら思った。

「そんなに俺の息子に惚れたか？」

　豪天が訊く。

「はい。そのとおりです。これまで長い間芸能界にいますが、あんな逸材に会ったことがありません」

　矢羽は揉み手で答えた。

　もう六十代後半の男が取る態度としてはかなり卑屈ではあるが、それぐらいの方が相手が良い気分になるのだ。

　とにかく契約をしてしまえばこちらの勝ちだと矢羽は思っている。

　そして息子が芸能界で活躍してお金が入ってくるようになれば、今度は反対に親の方からお礼参りに来るようになるのだ。

「あんたの気持ちはわかった。では、それを行動で示してもらおうか」

　そう言って豪天が立ち上がった。

「え？」

　矢羽と木暮は意味がわからなかった。

「一緒に来い」

　豪天は言う。

「は、はぁ」

　二人は言われるままに豪天について行った。

　芸能界の裏のドンのように言われている矢羽であったが、豪天の迫力に思わず素直に従ってしまうのだった。

「いったいなんだ？」

　矢羽が小声で木暮に訊いた。

「さぁ、なんでしょうか？　私にもわかりません」

　木暮は答えた。

　廊下を歩いていくと道場に着いた。

「あのう、ここでなにを？」

　矢羽が訊いた。

「ガハハハ、あんたの気持ちを行動で示してもらうと言っただろう」

　豪天が答えた。

「はぁ、それでなにをすればいいのですか？」

「わしと勝負しろ」

　豪天は竹刀を一本矢羽に放り投げて渡した。

「え」

「勝負だ。わしと」

　豪天も竹刀を持った。

「勝負と言われましても、わたくし、剣道は経験がないのですが……」

「戦場で経験がないなど通用すると思っているのか？」

「いや、ご冗談を。ホホホ」

　さすがに矢羽は豪天が冗談を言っていると思ったのだ。

「冗談ではないぞ。うちの息子に惚れたと言ったな。だったら、力ずくでわしから奪うぐらいの態度を示してみよ」

「えっ」

　矢羽は豪天が冗談を言っているのではないことに気づいた。

「あ、いや、わたくしは、もう六十代です。とてもじゃないですが、お相手をすることはできません。代わりに秘書の木暮が相手をいたします」

　矢羽はそう言って木暮に竹刀を渡した。

「えっ、私ですか？」

　木暮は驚いた。

「そうだ。お前がやれ」

「でも、私も剣道の経験はないですけど……」

「そんなの関係ない。業務命令だ」

「ええ、そ、そうなんですか」

　これは逃げられないと木暮は思った。

「どっちでもいいぞ。では行くぞ！　ドリャー！！」

　そう言うと豪天は、竹刀を振りかぶって木暮に向かってきた。

　木暮はまったく避けることなく、まともに竹刀を頭に受けた。

　バシーンと激しい音が響いた。

　木暮は床に倒れた。

「どうした。かかって来い」

　豪天が言うので、木暮は叩かれた頭を押さえながら立ち上がり、竹刀を構えた。

「そんな構えでわしに勝てるか！」

　豪天は竹刀を思い切り振りぶって叩き込んできた。

　木暮はなんとかそれを竹刀で受け止めようとするが、パワーが違い過ぎて受けた竹刀もろとも、思いきり頭に当たった。

「ギャー！」

　木暮はまた床にもんどりうって倒れた。

「どうした？　お前らの息子に対する気持ちはそんなものか？」

　豪天は倒れている木暮に訊いた。

「木暮、頑張るんだ」

　矢羽が応援する。

（だったらあんたがやってくれよ）

　木暮は思いながらもなんとか立ち上がり、今度は自分の方から竹刀を振っていった。

　しかし、豪天は振り下ろされた竹刀を、あっさりと竹刀で弾き、そのまま力強い面を入れた。

　バシーンという音とともに木暮は倒れた。

「も、もう無理です」

　木暮はぐったりとした。

「なんだ。情けない。この程度のことで伸びてしまうとはな。じゃあ、今度はあんただ」

　豪天は矢羽の方に向かってきた。

「ヒッ、ヒッェェェェ」

　矢羽は六十代とは思えぬ速さで逃げた。

「待て、これを持て」

　豪天が木暮の離した竹刀を矢羽に放り投げた。

　矢羽はそれを受け取った。

「さあ、かかって来い」

　豪天が言った。

「ぬぬ、仕方ない」

　矢羽はここはやるしかないと思い、竹刀を豪天に振り下ろした。

　すると豪天はライオンの大きな口を開けて、振り下ろされた竹刀に噛みついた。そして、バリバリと竹刀を噛みちぎるのだった。

「ヒエェェェェェェェェ！」

　矢羽はその様子に縮み上がった。

　そして豪天は持っていた竹刀で、力いっぱい矢羽の頭を殴った。

　バシーンという音とともに、矢羽はその場に倒れた。

「ふん、お前らの思いはそんなものか？　さっきは偉そうに言ったくせに」

　豪天が吐き捨てるように言った。すると、

「こ、こんな、ことで、あきらめられるか」

　と矢羽が老体に鞭むって立ち上がった。

「社長！」

　その姿に木暮が思わず叫んだ。

「オリャー！」

　矢羽が素手で豪天にかかって行く。

「ほう、年寄りのわりに根性は座っとるな。ガハハハ」

　豪天はそう言って、思いきり矢羽の顔面にビンタをした。

　バビーン！

　豪天の大きな掌が矢羽の頬を捕らえた。

　すると、矢羽の身体はクルクルとコマのようにその場で回ったかと思うと、バタリと倒れた。

「ガハハハ、あんたらの気持ちはよくわかった。息子を芸能人とやらにするがいい」

　豪天はそう言って道場から出て行った。

「社長、大丈夫ですか？」

　木暮が矢羽に駆け寄った。

　矢羽は白目を剥いている。

「ああ、ヤバい！」

　木暮は矢羽を抱えて、急いで車に戻り病院へと急がせた。

「社長、素晴らしい根性です。感激しました」

　気絶している矢羽に木暮は言った。