「どうしたんだ？　岸田。元気ないじゃないか」

　宮下が、岸田に話しかけた。

「実は、ちょっと悩んでて……」

　岸田は力のない声で言った。

「なにかあったの？」

　そこに佐藤も来た。

「いや、なにかあったということじゃないんだ。ただ……」

　岸田は言いにくそうにそこで言葉を止めた。

「ただ、なんだよ？」

「す、好きな子ができたんだ」

　岸田は恥ずかしそうに言うのだった。

「なんだよ。そんなことか。どうしてそれで悩むんだよ」

「そうだよ。高校生なら普通にあることじゃない。別に悩むことではないと思うけど」

　宮下と佐藤はまだいまいち状況がわからなかった。

「そうなんだけど……」

　岸田は煮え切らなかった。

「誰だよ。その好きな子っていうのは？」

「そうだよ。教えれくれたらなにか協力ができるかもしれないし」

「そうか。じゃあ、言うけど……」

　岸田が言うには、毎朝通学の途中で見かける女子高生を好きになったそうだ。

　しかし、話しかける勇気もなく、また話しかける理由もないので、どうしたら良いのかわからずに悩んでいるということだった。

「それはでも、お前が勇気を出して告白するしかないんじゃないのか？」

　宮下は言った。

「確かに、そうなんだけど、フラれたらって思うとさ」

「なにを情けないこと言ってるんだよ。告白しなけりゃどうせなにも起こらないんだから、フラれても元々って考えたら、別にどうってことないだろ」

「お前、そうは言うけどさ……」

「でも、俺も宮下君の意見に賛成だな。このままじっとしててもなにも始まらないよ」

　佐藤も言った。

　そこに立神がやってきた。

「オッス。あれ、どうかしたのか？」

「岸田が好きな子ができたんだって」

　宮下が言った。

「おい、あまり人に言うんじゃないよ」

　岸田が止める。

「いいじゃないかよ。立神なら」

　そう言って、宮下が状況を説明した。

「ガハハハ、なんだ、そんなことか。それなら俺も協力してやるよ」

　立神は分厚い胸板を叩いた。

「いや、立神、お前の協力っていっても、こればかりはバカ力があってもどうにもならないことだから……」

　岸田は立神には関わらせたくはなかったから、やんわりと断るつもりだった。

「なに言ってるんだよ！　友達だろう。俺に任せろって。ガハハハ」

　立神はバシバシと岸田の肩を叩く。

「ところで、その子ってどこの学校かはわかってるの？」

　佐藤が訊いた。

「切杉女学院きれすぎじょがくいんだよ。制服ですぐにわかった」

「切杉って言えば、絶対に美人じゃないか！」

　宮下が反応した。

「へぇ、切杉女学院ってだけでわかるのか？」

　立神はわかっていないようだ。

「ああ、このあたりで切杉と言えば、美人ばかりで有名だよ」

　宮下が言った。

　この切杉女学院は、受験科目で見た目の審査もあるという噂で、昨今のルッキズム批判など屁と思っていない学校だった。そのおかげで通う生徒はもれなく美人で、地域で有名なのはもちろんのこと、マスコミが取材に来るぐらいだった。

「そんな学校があったのか」

　立神は初めて知ったようだ。

「それで、その子の名前はわかってるの？」

「どうやらリオっていうみたいだ。友達にそんな風に呼ばれてたから」

　岸田が答えた。

「よし、じゃあ、今日の放課後、早速告白しに行こうぜ！」

　立神はやけに乗り気だった。

「いや、いいよ。俺はまだそこまで気持ちが固まっていないんだ」

　岸田はそんな風に言うのだが、

「なに言ってんだ！　ぼやぼやしてたら他の奴に取られるぞ。便は急げだぜ」

　と立神がやたらと前向きだ。

「便じゃなく、善だよ。立神。お漏らしの話じゃないんだから」

　宮下のそんなツッコミも知らん顔で、立神は勝手に放課後にどうするか考えていた。

「とにかく、その子の顔を見ないことには話が始まらんな。よし、今日の放課後、切杉女学院の校門で待ち伏せだ。こいつはおもしろくなってきたぜ。ガハハハ」

　立神は一人ではしゃいでいた。

「おい、立神が妙にやる気なんだけど、大丈夫か？」

　岸田が心配そうに言う。

「ま、まあ、とにかく行ってみようや」

「そ、そうだよ。立神君の言うことも一理あると思うよ。告白するかどうかはともかく、俺たちもその子を知った上でのほうが、どうするかも考えやすいしね」

　宮下と佐藤は岸田を安心させようと思って言ったものの、内心不安ではあった。

　放課後になった。

「よし、岸田。早速行くぞ。遅れたらその子が帰ってしまうからな」

　立神は岸田の手首をつかんで走りだした。

「ギャー、ちょ、ちょっと待て、そんなに引っ張るな！　腕が抜ける！！」

　そんな立神と岸田に、宮下と佐藤も急いでついて行った。

　切杉女学院の校門前に四人は到着した。優越学園からはそんなに遠くはなく、歩ける距離だ。

　バラバラと切杉の生徒が校門から出てくる。

　噂通り、出てくる生徒の誰もが美人だった。モデルやアイドルのような子ばかりである。

「どの子だ？」

　立神がキョロキョロとする。

「まだ出てきてないよ。ひょっとしたら、もう帰ったのかも」

　岸田はそんな風に言うが、できれば本当に帰っていて欲しかった。

「なに！　もう帰ったのか？　そりゃまずい！」

　立神のやる気が岸田にはただただ怖かった。まだそんなに長い付き合いではないが、立神がどういう男かは知っている。恋愛に関して得意でないのは明白だった。

「うーん、でも、まだ出てきてないんじゃないのか？」

「そうだよね。確か、この学校って授業が終わった後に、お祈りとかの時間があるとか聞いたことがあるし」

　宮下と佐藤は、岸田とは違って気楽な感じだ。

「あっ、出てきた」

　岸田が言った。

「どの子だ？　どの子だ？」

　立神が身を乗り出す。

「あの子だよ。ほら、あの三人組の真ん中の子」

「おおっ、か、かわいい」

　立神、宮下、佐藤の三人が声をそろえた。

　その子はまるでアイドルのようで、キラキラとしていた。小柄でありながら存在感がある。

「あれなら岸田が好きだっていうのもわかるよ」

「確かに、あれなら一目見るだけで心が奪われるな」

「よし行け、岸田！」

　立神がけしかける。

「む、無理だよ。今日は様子を見るだけにしよう」

　岸田は行こうとしなかった。

「なに言ってんだ！　チャンスじゃないか」

「いや、でもまだ決心が……」

　そんなやり取りをしている間に、リオを含めた三人組は男たちの前を通り過ぎた。

「おい、岸田、早く！」

　立神がいくら言っても、岸田は動かなかった。

「仕方ない。俺に任せろ！」

　そう言って立神が一人で飛び出した。

「うわぁ、ま、待て、立神！」

　岸田の声で止まる立神ではない。

「おーい、待ってくれ」

　立神が、女子三人の背後から声をかけた。

「えっ」

　三人が振り返った。

　すると、そこには立神がいた。ガッチリとした巨体にライオンの頭が乗っているのだ。

「キャ、キャー！！！」

　女子三人は悲鳴を上げて走って逃げて行った。

　当然過ぎる結果だ。

「おい、ちょっと待ってくれ！」

　立神はさらに呼び止めたが、女子三人は振り返ることもなかった。

「あの顔で突然声をかけてきたら、そりゃ逃げるよね」

「まあな、男でもビビるよ」

「俺の恋も終わりだ」

　男三人は立神の大きな背中を見ながら言った。

「俺たちはもう慣れて忘れていたけど、あいつ、普通じゃないものな」

「そうだよ。俺たちにとっては日常だけどね」

「だから、俺は嫌だったんだ」

　岸田は半泣きだった。

　そこに立神が戻ってきた。

「あの女、逃げ出したぞ。お前らなにかしたのか？」

　立神は原因がわかっていなかった。