「立神、気をつけろよ。そいつのパンチは半端じゃねえ。それに動きも素早いから、注意するんだぞ」

　リング下に降ろされた太田が言った。

「任せとけ！　お前の仇は取ってやるからな」

　立神は余裕であった。

「おい、鶴岡！　そいつが今日の本命だからな。遠慮なくやってやれ」

　向島がリング下から言った。

「はい、任せておくんなせえ」

　そう鶴岡は言ったものの、さっきの立神のナニの映像が頭から離れなかった。

（俺はこいつに勝てるのだろうか？　いや、そんなことを考えていても仕方がない。勝つしかねえんだ。そうでなければ、俺を拾ってくれた向島さんに恩義が立たねえ）

　鶴岡は気後れしている自分を奮い立たせようと必死だった。

　そこでゴングが鳴った。

　すると、鶴岡は脚を使って華麗なステップを踏み出した。距離を取り、立神の手の届かないところをヒラヒラと蝶のように舞った。

「立神、気をつけろよ。奴はそうやっておきながら、鋭いパンチを飛ばしてくるからな」

　原田がアドバイスを送る。

「ガハハハ、そんな心配しなくて大丈夫ですよ」

　立神は鶴岡の動きにまったく動じていなかった。

　そんな立神の顔面に、鶴岡は鋭いジャブを叩きこんできた。

「どうだ！　俺のジャブが見えねえだろう」

　鶴岡はキレのあるジャブをピシピシと音を立てて放り込んできた。

（こいつはいい。人間の顔と違って鼻と口が前に出てるからな。いい的だぜ）

　鶴岡は動き出して、少し自信が戻ってきた。

　立神は相手の動きに防戦一方だ。

「ああ、立神！　反撃だ。反撃しろ！」

　井上が叫ぶ。

　その声に、立神は大振りのパンチを繰り出したが、鶴岡はサッと距離を取りあっさりとかわすのだった。

「おおっ、やっぱりこれまでの相手とは違うな」

　部員がざわめいた。

「ハハハ、見たか！　これがプロってもんだ。お前らみたいな高校生とは格が違うんだよ。ワハハハハハ」

　向島は満足げに笑うのだった。

　向島の言うように、ボクシングの実力差は明白だった。

　立神のパンチは出せども、一向に当たりそうにない。

「そら、そら。どうした？」

　鶴岡は調子に乗ってジャブを繰り出した。その度に立神のライオンの鼻を打った。

「こいつ！」

　立神もパンチを出すのだが、鶴岡はすぐに距離を取るのだ。まさに教科書のようなヒットアンドアウェイであった。

「ヤバいんじゃないですか？」

　井上が原田に言った。

「まずいな。これまでの相手とは違って、完全にボクシングで戦いやがる。汚ぇ野郎だ」

　原田は鶴岡の実力に呻った。

（いや、ボクシングなんだから本当はそれでいいと思うんだけど……）

　結局、立神は防戦一方のまま一ラウンドは終わった。

「おい、立神、大丈夫か？」

　原田が声をかける。

「え？　大丈夫っすよ」

　立神はなにか問題でもという感じだ。

「お前、だいぶジャブで鼻を打たれてたみたいだが、それはどうなんだ？」

「別にどうってことないっすよ」

　原田は立神の鼻を見たが、確かに鼻血も出ていないし、まったくなんともないようだ。ライオンだから人間とは違うのかもしれない。

「でも、お前のパンチがまったく当たらないから、まずは相手をコーナーに追い詰めて脚を使えなくさせるんだ」

「ああ、なるほど。そんな風にすればいいんですね」

「そうだ。お前の体格で圧力をかければ、相手はコーナーに逃げるしかねえ」

　原田は熱を込めて言った。

「おい、次のラウンドでKОだ。いいか。本番はそれからだ。今日お前をわざわざ呼んだのは、別にボクシングに勝つためじゃねえ。あのライオン野郎を再起不能にするためだ。わかってるな？」

　向島は鶴岡に言った。

「わかってますよ。俺の狂気の部分を思い切り発揮してやりますよ。あいつがリングに倒れたが最後、俺はなんでもやったります。フフ」

　鶴岡は不敵に笑った。

　そもそもボクシングはどうでも良かった。それにかこつけて、倒れたところを踏むなり蹴るなりして病院送りにするのが目的だ。

　鶴岡に始まる前の不安はもうなかった。アソコの大きさで負けていても、俺はあいつに負けるはずがないと、一ラウンドで自信が持てたのだ。

　そしてゴングが鳴り、二ラウンド目が始まった。

　立神はリングの真ん中に行く。

　鶴岡は相変わらずのステップで立神に距離を詰めさせない。

「立神、前へ出ろ！」

　原田の檄が飛ぶ。

　立神は猛然と突進した。

　それに対して、鶴岡はジャブを細かく放ちながら、脚を使ってクルクルとリングを回って逃げるのだった。

「さあ、そろそろ決着を付けてやるぜ！」

　鶴岡はこれまでほとんどジャブしか打ってなかったが、一気に畳みかけるようにストレートやフックを放った。

　そのパンチが見事に立神のライオン顔をとらえた。

「どうだ！　これで終わりよ」

　鶴岡は確かな手ごたえを感じた。

　しかし、立神は普通に立っていた。

「な、なに！」

　鶴岡は目を見張った。

　立神はまったくなんのダメージもなさそうにしている。そして、グローブを嵌めた手で、乱れた髭を猫のように整えていた。

「バカやろう！　立神、髭の手入れをしている場合か！」

　原田がリング下から怒鳴る。

「な、なんだ、こいつ？　俺のパンチが効かないのか？」

　鶴岡は激しく動揺した。そして、始まる前に見た立神のアソコのことがハッキリと思いだされた。

（俺は、こいつには敵わない……）

　鶴岡は冷や汗を流し始めた。

「鶴岡！　休むな！　パンチだ、パンチを出せ！」

　向島も怒鳴った。

　ハッと我に返った鶴岡だったが、もう脚は思うように動いてくれなかった。

　さっきまでの華麗な舞は見せることはなく、どたどたとリングの上を移動した。

「立神、チャンスだ！　一気に攻めろ！」

　原田が叫びながら、リングを叩いた。

「クソー、こうなったら」

　鶴岡は、パンチを出しながら、意図的に親指部分で立神の目を狙った。

（これでも喰らえ！）

　鶴岡が得意とする反則だ。

　しかし、いったん自信を失った鶴岡のパンチにキレはなかった。

　立神はあっさりとそれをかわすと、力いっぱい右腕を振った。

　ド級のパンチが鶴岡の顔面にヒットした。

　ビヨーンと鶴岡の首は伸び、そのままリングに倒れた。

　鶴岡は白目を剥いた。

　そんな鶴岡に、立神は思い切りジャンプし、フライングボディープレスを喰らわせた。

　ドシンという音とともに、立神の巨体が鶴岡の上に被さった。

　もうすでに気を失っていた鶴岡は、避けることもなくまともにそれを喰らった。

「ガハハハ、やったぜ！」

　立神は愉しそうにそう言ったかと思うと、鶴岡の身体を抱えた。

「あっ、まずい！」

　原田は急いでリングに上がったが、立神が鶴岡の頭に噛みつく方が一歩早かった。

　ガブリと立神のライオンの口の中に、鶴岡の頭部が飲み込まれる。

「ギャアアアアアアア！」

　あまりのことに気を失っていた鶴岡が目を覚まし、断末魔の悲鳴を上げた。

「バカ、立神。噛むんじゃない！」

　原田はバシバシと立神の頭を叩いて出させた。

（なんだ、こいつは？　俺はとんでもない奴を相手にしていたのか？）

　向島はあまりのことに呆気に取られていた。

「いや、すまん。もうこれで終わりにしてくれ。あんたの方の選手ももう無理だろう」

　原田が向島に言った。

　鶴岡は頭に牙の跡がついていて、血だらけでぐったりしていた。

　向島はもう帰るしかなかった。

（こんなことになるとは……。狂犬と恐れられた鶴岡があんなにあっさりとやられた。しかし、それも仕方がない。相手は狂犬どころか、狂ライオンだ）

「太田、お前の仇を取ってやったぞ。ガハハハ」

　立神はリングを降りた。

「スゴかったぜ」

　太田が親指を立てた。

「ま、今日はよくやったと言ってやる」

　原田もホッとしていた。